「名號的功德」與「念佛的利益」
──2010年5月24日於浙江「慈溪居士林」開示
各位蓮友：南無阿彌陀佛（三稱）
今天早上要和大家研討的是：「名號的功德與念佛的利益」。
我們是淨土宗，淨土宗就是講專稱「南無阿彌陀佛」；我們信仰的對象，是「南無阿彌陀佛」，稱念的對象也是「南無阿彌陀佛」，乃至我們佛堂供奉的本尊也是獨一無二的「南無阿彌陀佛」。
所謂「本尊」，就是在根本上最為尊貴、最為重要、獨一無二、至高至尊、無可並肩比擬的。為什麼？因為既然是本尊，他就是我們生命之所依靠，我們生死輪迴的解脫依靠本尊，我們法身慧命的成就，也是依靠本尊。固然十方諸佛都是福慧兩足尊，慈悲、智慧、神通、願力都是至高無上的，但這當中只有阿彌陀佛為我們十方眾生發了四十八大願，建設了極樂淨土，完成了能夠救度任何眾生的萬德洪名「南無阿彌陀佛」，因此，十方諸佛當中，能夠解脫我們生死輪迴，能夠使我們快速成就法身慧命的，就只有南無阿彌陀佛一佛。
如果沒有阿彌陀佛為我們發救度之願，建設極樂世界，完成六字名號，則我們不但無力脫離三界六道的生死輪迴，而且會永遠在六道──尤其是三惡道當中。因此，我們根本上所唯一依靠的、尊重的、信受的，就只有南無阿彌陀佛。
任何法門都必須一門深入，如果沒有一門深入是不可能成就的。以聖道門來講，一門深入都還難以成就了（也因為他是難行道），聖道門如此，淨土門也一樣。淨土門的特色就是「易」，之所以容易成就，所謂「當生成就，一世圓滿」，是因為淨土門「專而不雜」。如果淨土法門失去了「專」，這個法門就不可能有「勝、易」的特色了。
慈溪居士林完全合乎淨土宗的特色──「專」，專供南無阿彌陀佛一佛，專拜南無阿彌陀佛一佛，專念南無阿彌陀佛一佛，專讚揚南無阿彌陀佛一佛，專宣說南無阿彌陀佛一佛的救度功德。一個信仰淨土法門的人，只要掌握了「專」，就掌握到了純正淨土法門的精髓。
「名號的功德」，名號就是「南無阿彌陀佛」，「文字」寫下來只有六個字，「聲音」聽起來也只有一句聲音，哪有什麼功德？白紙黑字，一個聲音，有功德嗎？是！是有功德！而且，這個功德我們不但沒辦法形容，甚至他的深度、廣度我們也想像不來。
玄奘大師所翻譯的《阿彌陀經》就說：
無量壽佛，無量無邊，不可思議，功德名號。
這一句南無阿彌陀佛名號有「無量無邊不可思議」的功德，所以，這一句名號就是無量無邊不可思議功德的名號。
天底下、地球上的一切人事地物都是有量有邊的，這個世界的人口，我們曉得他的數量，這個地球，我們曉得他的範圍，甚至全世界的錢也可以統計出來，只有南無阿彌陀佛這六個字的功德我們算不出來、統計不出來，為什麼？因為他超越有形的數量、有形的範圍，不但如此，也超越人類的想像。舉例來說，如果有一張金融卡，這張卡是我們全部的財產，我們到百貨公司用金融卡刷卡，出國也可用金融卡刷卡；如果這一張金融卡是中央銀行的全部存款，那又更有價值了；如果這一張金融卡是全世界的財產，雖然只是一張卡，那價值豈止連城！這六字名號的價值，經典上說是「無量無邊，不可思議」，所以，世間的一切，再怎麼多，和佛號功德是不能相提並論的。我們凡夫固然想像不出來，即使阿羅漢，乃至菩薩，也想像不到這句名號的功德，所以《無量壽經》說：
二乘非所測，唯佛獨明了。
阿彌陀佛這句名號的功德，只有佛跟佛才能理解；而且即使是佛，也讚歎阿彌陀佛這句名號的功德不可思議，《無量壽經》就說：
十方恆沙，諸佛如來，皆共讚歎，無量壽佛，威神功德，不可思議！
十方世界，如恆河沙那麼多的諸佛如來，對於阿彌陀佛的威神功德，以不可思議來形容、讚歎！釋迦牟尼佛在《阿彌陀經》就用「光明無量」與「壽命無量」來形容阿彌陀佛的功德，《阿彌陀經》說：
彼佛何故，號阿彌陀？彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀。
又說：
彼佛壽命，及其人民，無量無邊，阿僧祇劫，故名阿彌陀。
釋迦牟尼佛用時間無量，空間無窮來讚歎阿彌陀佛的功德，所謂「橫遍十方，豎窮三際」，盡十方遍法界所有諸佛菩薩、羅漢，所有法門修行的功德，沒有不包涵在裡面的。有一首偈就說：
阿字十方三世佛
彌字一切諸菩薩
陀字八萬諸聖教
三字一切是具足
這首偈的意思是說，「阿彌陀」這三個字，單單「阿」字就已經含藏了十方三世一切諸佛的功德，我們只要念南無阿彌陀佛一佛，十方三世諸佛的名號當下就念遍了，當下就具足了，無一遺漏；我們只要念南無阿彌陀佛，這個「彌」字就已經包含了一切菩薩的功德、功能在裡面；我們只要念阿彌陀佛，這個「陀」字就已經包含了釋迦牟佛一輩子所說的八萬四千法門，八萬四千陀羅尼的功能、作用都在裡面了。
這樣的話，豈不是只要我們念南無阿彌陀佛，整個三寶、三藏的修行的功德都統統包含、具足、擁有！我們只要張開嘴巴念南無阿彌陀佛就等同念了十方諸佛菩薩，就等同修了八萬四千法門，盡宇宙遍法界我們所知道的、不知道的，能想像、不能想像的功德統統都領受到了！
要念千佛、萬佛不容易，因為不一定有時間，也不一定有文化可以念，可是我們只要念南無阿彌陀佛，千佛、萬佛、十方諸佛就統統念到了。何況念阿彌陀佛只是一尊佛，念一尊佛很專、很單純、很容易，念其他佛，很多、很雜、很難；同時，阿彌陀佛的功德也超越十方諸佛，《無量壽經》就說：
諸佛中之王也，光明中之極尊也。
阿彌陀佛是十方諸佛中之王，我們只要專靠南無阿彌陀佛為本尊，那十方諸佛的功德、功能都在裡面；而且我們跟王在一起，所到之處，王皆與我同在；王所到之處，文武百官大臣都要來禮敬，而我們專念南無阿彌陀佛，十方諸佛也都來讚歎、相隨、護念，《阿彌陀經》就說：
是諸善男子、善女人，皆為一切諸佛之所護念，
皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提。
只要執持名號的念佛人，十方諸佛都來護念他、讚歎他、證明他：必定離開娑婆世界，必定往生極樂世界，必定能夠快速成佛。我們在慈溪居士林念佛，十方諸佛都主動地、歡喜地從他各各淨土來護念我們；我們如果在台灣念佛，十方諸佛也主動、歡喜的從祂的淨土到台灣來護念我們；我們如果到其他星球念佛，十方諸佛還是一樣從祂的淨土到其他星球來護念我們。可以說，念佛人是宇宙的軸心，使得十方諸佛都從他的淨土，來到我們念佛的地方護念我們，因為我們所念的是佛中之王的阿彌陀佛，如果我們念的不是阿彌陀佛，能得到這種功效嗎？就不能了，因為經典上沒有這樣講。
我們只要念南無阿彌陀佛，就能夠見到阿彌陀佛，也能夠見到十方諸佛，蒙受十方諸佛的授記。
《觀經》說：
見無量壽佛者，即見十方無量諸佛；
得見無量諸佛故，諸佛現前授記。
所以在十方諸佛當中，我們只要念南無阿彌陀佛，這些功德不求自得。
阿彌陀佛又是諸佛光明之中最尊第一的，《無量壽經》中釋迦牟尼佛極為讚歎的說：
無量壽佛，威神光明，最尊第一，諸佛光明，所不能及！
十方諸佛的光明，固然也是光明，也是遍照十方法界，可是如果要跟阿彌陀佛的光明比的話，那就不能比了。比如夜晚，我們在黑暗的房間點上一根臘燭，這個房間就有光明了；如果打開所有的日光燈，光明更是充滿房間的各各角落，剛才那根臘燭的光明就看不到了；如果黎明一到，太陽一出，太陽光普照念佛堂，那麼整個念佛堂就充滿太陽的光明，所有的日燈光就看不見了。這個意思是說，阿彌陀佛的光明一出現，其他十方諸佛的光明就看不見了。
《無量壽經》有一段經文就說：
日月摩尼，珠光燄耀，皆悉隱蔽，猶如聚墨。
意思就是說，阿彌陀佛的光明一出現，所有的光明就消失了，好像黑墨聚集在一起一樣，失去了光明。不是他沒有光明，而是阿彌陀佛的佛光太熾盛了，使得其他的光明好像沒有光明一樣。
阿彌陀佛的光明有什麼功能？有什麼作用呢？
「光明」就是智慧的外相，有什麼樣的智慧就有什麼樣的光明；光明代表祂的福報，代表祂的功德，代表祂的能量、能力，所以說「威神光明」。
簡單來講，佛的光明就是救度眾生的力量、救度眾生的功德。阿彌陀佛的光明是諸佛光明中的最尊第一，是諸佛光明所不能及的，可以說阿彌陀佛救度眾生的功德力量是超越十方諸佛的。十方眾生有的其他佛能救度，有的無法救度，譬如經典上說，貪瞋癡熾盛，業力強大的眾生，都投胎轉世到這個五濁惡世，因此，十方諸佛固然有悲心，想要救度我們，但是沒辦法，因為業力實在太強大了，只好捨我們而去，到其他世界度其他的眾生。
十方諸佛當中，只有阿彌陀佛有能力救度我們，因為祂的光明威神最尊第一，是其他諸佛所不能及的。光明有多大，就代表他救度的眾生有多廣，好像有一個人掉入深坑，我們放下籃子要救他上來，他所掉下的深坑有多深，我們放下的線就要有多長。意思就是，五濁惡世的眾生，貪瞋癡有多強盛，業力有多重，阿彌陀佛救度我們的功德也就有多深、多重、多廣，否則怎能救度我們呢？
可是彌陀怎麼樣來救度？祂有什麼功德來救度，我們是理解不來的，只能信受、信順彌陀的救度，因為佛力無量無邊不可思議。不只我們理解不來，即使如文殊、普賢這樣的等覺菩薩，祂們對於阿彌陀佛是怎樣的一尊佛，也理解不來，無法推測。所以普賢菩薩在阿彌陀佛的面前，就很謙卑、虔敬的來顯露祂的心情，而說：
願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙；
面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。
普賢菩薩是釋迦牟尼佛的侍者，在四大菩薩當中，在「悲智願行」的功德中，代表「行」的功德，可是在阿彌陀佛的面前，卻流露出一種最低下、最卑微的心情，而說「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙」。普賢菩薩祂還有什麼障礙呢？可是在阿彌陀佛的面前，祂所流露的就像下品下生根機的那種眾生的心情。這就顯示阿彌陀佛的威神功德是多麼的高深廣大、超絕無比！
前面所講「名號的功德」，都是從教理來解釋，比較抽象，接下來，我們就「念佛的利益」來顯現名號功德的具體功能。
我們學佛最終的目的是要成佛，可是在還沒成佛之前，也希望能消業障、增福慧，《觀無量壽經》說：
如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。
稱佛名故，於念念中，除八十億劫，生死之罪。
只要虔誠地稱念南無阿彌陀佛，念念當中，就能夠滅除我們生死輪迴的重罪，所以無論消業障也好，增福慧也好，都要專念南無阿彌陀佛，沒有比專念南無阿彌陀佛更簡單又殊勝的了。
這輩子如果圓滿五戒的功德，殊不殊勝？（蓮友：殊勝）因為下輩子至少還能夠保持人身。但是圓滿五戒不容易，何況即使保持人身，仍是六道輪迴的凡夫。這輩子如果十善圓滿清淨了，功德大不大？（蓮友：大）因為下輩子能生天。可是圓滿十善不容易，何況即使上生天界，我們生生世世的罪業還沒有消除，還要受輪迴的果報。
《正法念處經》說：
從天生地獄，從地獄生天。
天人的壽命到了，由於生生世世以來，曾經累積的地獄罪業果報到了，就從天上墮落到地獄去了；而地獄的眾生，地獄的果報盡了，他生生世世以來所累積的天界善報剛好因緣成熟，就直接上生天界。所以不管生天或為人，都是不圓滿、不究竟、不可靠的，必須要徹底脫離六道輪迴，才是真正的圓滿究竟。
我們學佛修行是為了了脫生死輪迴，不是為了學佛而學佛，不是為了深入經藏而深入經藏，不是為了修行而修行，也不是為了出家而出家，學佛的目的就是了脫生死輪迴。
要消除業障要念南無阿彌陀佛，要增長功德，也要專念南無阿彌陀佛，《無量壽經》就說，我們只要至誠懇切專念一句南無阿彌陀佛，就擁有了大利無上的功德，《無量壽經》說：
其有得聞，彼佛名號，歡喜踊躍，乃至一念；
當知此人，為得大利，則是具足，無上功德。
意思是說，當我們聽到這句「南無阿彌陀佛」的名號，有無量無邊不可思議的功德，念這句名號能夠消除我們六道輪迴生死的罪業，能夠令我們往生極樂世界快速成佛，我們就歡喜地、虔誠地專一稱念，念念當中，我們都在擁有這句名號的大利無上功德。
所以，我們學佛一方面要消業障，一方面要增長功德，無論消業障也好，增長功德也好，都要專念南無阿彌陀佛，都沒有比專念南無阿彌陀佛來得既容易又殊勝的。
對於這句名號的功德，印光大師形容說：
阿彌陀佛萬德洪名，如大冶洪爐；吾人多生罪業，如空中片雪。
業力凡夫，由念佛故，業便消滅，如片雪近於洪爐。
阿彌陀佛具足萬德的六字洪名，猶如烈火騰騰的大冶洪爐，任何東西一入大冶洪爐，立即銷鎔。一切眾生曠劫以來的罪業，即使重如須彌山，深如四大海，多如太虛空，若與彌陀萬德洪名一比，則猶如空中片雪。若能念佛，則猶如片雪近於洪爐，片雪立即消滅，而往生極樂，永離輪迴；若不念佛，則凡夫無量罪業，不得消滅，將永在六道輪迴，難得解脫。
念佛有什麼功德？論消罪，能消我們生死之罪；論功德，能讓我們往生成佛。因此《觀無量壽經》裡面，釋迦牟尼佛就以最高的讚歎來讚歎念佛的人，怎麼讚歎呢？
若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利華；
觀世音菩薩、大勢至菩薩，為其勝友。
意思是說，只要專念南無阿彌陀佛，不管是誰，這個人已經是世間的「芬陀利華」。「芬陀利華」是什麼樣的花呢？是花中之王，只有佛才堪稱為芬陀利華，因為宇宙中，唯有佛是最清淨，不會受煩惱業障污染，所以芬陀利華是意喻沒有貪瞋癡煩惱，沒有任何業障，不受任何污染。釋迦牟尼佛以芬陀利華讚歎念佛人，這是對念佛人最高的讚歎，更是對念佛人成佛的授記。也就是說，雖然我們現在還是業障生死凡夫，可是不受生死輪迴，將來能夠往生成佛，所以因中說果，預先以芬陀利華來讚歎念佛人，說我們是未來的佛，因此等覺菩薩的觀世音菩薩、大勢至菩薩是我們的朋友。
名號的功德與念佛的利益是無量無邊、不可思議、想像不到的，接下來我就來引用幾段故事，用事實來顯示教理。
一、彌陀護身 大難不死
在2001年時，大陸四川有一位年輕人，姓羅，因為家境較貧困，必須要到外地謀生，他不僅離家，而且，遠渡重洋，隻身到南非打工。離家時，信佛的母親非常不捨，請了一張小佛卡給他，千叮嚀萬囑咐要他出門時一定要將佛卡帶在身上，回來時再擺放桌上，這樣老人家每天念佛時，無論孩子身在天涯海角，都會有所感通，都能得到阿彌陀佛的庇佑……。
這個孩子很聽話，也很孝順，儘管對佛教並不了解，對名號的功德，對念佛的利益也不知道，只因為對慈母的一片孝心，因此隨順慈母愛心的叮嚀，就把佛卡放進隨身攜帶的皮夾子，每晚回來則把皮夾張開立著，一邊是佛像，一邊是家人的照片，就依著母親的吩咐對著佛像恭恭敬敬唸三聲「南無阿彌陀佛」，然後對著母親說，我一定會努力，不會辜負您的期待。每次要上班的時候，也是合掌念三聲佛號，然後帶上皮夾，上班工作。
當年的年底十二月廿五日，也就是耶誕節，他們十幾個人要到外面去觀光，坐的是一輛八人座的廂型車，可是他們卻擠進了十五個人。一輛載了十五個人的麵包車在高速路上飛馳。南非的高速路既寬又平，排名在世界前三名。他們飆著車，而且興奮的喊著車速公里數「170、180、200、205……」，可是就在一個大下坡的轉彎路段，樂極生悲的事發生了，整台車失控的往前翻滾了兩三百公尺……，全車十五個人，當場死了十四個人，只有羅居士奇蹟般逃過一劫，而且只有受到皮肉之傷。
事後羅居士回憶：「當初也沒有想到會發生車禍，正在驚慌當中看到一道金光，把自己全身包住……」。
事後大家都議論紛紛，為什麼十四個人都死了，唯獨他沒有死，而且只有受到輕傷，難道是他命大嗎？不是，應該是佛像的功能，所以很多在南非打工的華人都在找佛卡，可是南非不是佛教國家，頂多只有佛光山在那邊蓋了一間南華寺，所以沒有佛卡。因為很多人都在找，又不易找到，所以只要在佛書上有看到佛像、菩薩像或韋陀像，就把他剪下來帶在身上。這一件事情傳到台灣，我們就印了兩萬張小佛卡，後面印簡體字，一部份送到大陸，一部份就送到南非。
後來這個年輕人有感於彌陀的救度，名字就改為佛恩，他姓羅，叫羅佛恩。
千般恩德，萬般恩德，不如彌陀救度的恩。他生命重生了，人生觀也改變了。之後一有時間，他就到南華寺擔任義工，打掃環境，遇到人就送上佛卡，並告訴對方自己念佛的感應。
當然，他能夠起死回生，除了他自己念佛之外，也因為他的母親。
在座各位多是為人父母，假如你的孩子到國外打工，心情將是怎麼樣呢？一定是孩子去的愈遠，懷念愈深，對不對？心裡時刻掛念著：怎麼辦？沒辦法在身邊照顧他……而你又是一個學佛的人，在這樣的情境下，念佛一定很虔誠，而且是希望佛能保佑孩子一切平安。所以羅佛恩之所以大難不死，也是在於他母親虔誠的念佛，人有誠心，佛有感應，可說父母在家念佛，兒女外出平安。
世間最寶貴的就是生命，如果沒有健康的身體，長壽的生命，再多的黃金白銀對你來講都沒意義，反之，如果能夠贖回生命，付出再多的黃金白銀都值得，因為世間上最寶貴的就是生命，天下最悲慘的就是殺生，所以我們念佛讓自己消災免難、增福延壽，也要不殺生，保護眾生的生命。
念佛和護生是一體的。我們為什麼要念佛呢？因為要接受彌陀的救度，救度我們生死輪迴的生命，成就佛性的法身慧命；同樣地，我們對一切有情眾生也要護念牠們的生命。所以，我們一方面念佛，蒙受佛的救度，一方面要護生，甚至念佛迴向給一切眾生，所謂「平等施一切，往生安樂國」。
二、日念百八 解冤度亡
1994年，我父親生病，住在台北三軍總醫院十一樓七號房，平常都是我在病房照顧，兄弟姐妹都是下班才去探病，隔壁六號房住了一位七十歲的老太太。有一天下午他所請的看護就來找我，說老太太有事，請我過去一下。我過去看那個老太太是一臉倦容，這位老太太就跟我說，她已經很久沒睡覺了，因為眼睛一閉起來，就看到兩條黑影，還有一座山，好像要倒下來壓他的樣子，所以她很害怕，不敢閉眼睛，所以沒有睡覺，本來就生病了，再加上不敢睡覺，所以很累、很苦，她問我，這是什麼原因？要怎麼來解除？是不是要到外面請人做法事來超度？
我就跟他說：「這兩條黑影就是冤親債主，如果是親人的話，就是妳的祖先，要妳做功德給他；如果是冤家的話，就是過去世妳殺了他、欠了他、欺負了他，現在要來討債。其實我們生生世世以來有很多的冤親債主，都需要我們的功德，也都在向我們討債，都跟隨在我們的旁邊，我們平常看不到他們，因為我們年輕或身體健康，他們就比較不能接近，等到我們年紀大了，身體老邁了，甚至身體有病苦了，他們就能夠接近我們。但這個也不是很難以解決，妳只要躺在這裡，念南無阿彌陀佛就可以了，念到你覺得累了，想睡了，就念個迴向偈，將功德迴向給他們。之後安心的閉上眼睛睡覺，倒也不需要花錢在外面請人做法事來超度。」
那時在旁邊的看護聽我這樣講，就跟我說：「師父我也是信佛學佛的人，早晚都有在上香，只是沒有時間，不能像出家人可以做早晚課，都是上完香就要趕著出門上班。」我就回答說：「早晚上香即使沒有時間做早晚課，也可以念一串佛珠的南無阿彌陀佛，一串佛珠一○八顆，念一句南無阿彌陀佛就撥一顆，念一串大概二、三分鐘，時間短，而念佛的功德很大，也等同是在做早課、做晚課，再怎麼樣的沒有時間，總有二、三分鐘，再怎麼樣的沒有時間，你可以提早二、三分鐘起床，因為念佛簡單容易而功德大，等同做早晚課，不然，已經都到佛前上香了，就白白離開，不是太可惜嗎？」她聽了覺得有道理，就說她回去就照著做。
隔天早上7:55分，這個看護來病房上班前，就先到七號病房來看我，手裡拿了一包瓜子說：「師父！這包瓜子無論如何您一定要接受下來。我今天早上很高興，我連續七天以來都夢見我的祖先還有丈夫，只有昨天晚上一睡到天亮，很輕鬆沒有夢到。」原來，她昨天下班回去，晚上上香的時候，就念了一○八句的佛號然後迴向，結果他本來連續七天夢到祖先，今天沒夢到了。祖先為什麼會在你的夢中出現，一定是有求於你，有什麼事情求你？一定是要功德，因為他們在陰間很苦，我們只要念佛迴向，不用做什麼法事，就有功德可以給他們。
因為快八點了，他要上班，就匆匆忙忙的到六號病房去，可一下子又轉過來跟我講：「師父啊！哪有人這麼好睡，睡到尿濕了整個床單還在睡。」意思是說，這個七十歲的老人家，睡得很沉。這就表示這個老人家因為念佛，就不再受那兩條黑影的干擾，又因為很久沒睡了，所以一睡就睡很久。從此那個老人家，閉眼的時候，再也不會看到那兩條黑影了，這表示那兩條黑影已經獲得超度了、離開了。他也沒有去外面做法會，依然只是躺在病床上念佛而已，就超度了。所以念佛真的是簡單又容易，不然他七十歲了，生病又沒辦法睡，後果就不堪設想了。
所以只要虔誠念佛，就能夠超度自己的冤親債主。
三、七日不睡 佛聲安眠
1995年的秋天，某一日的下午，我到台南的一家醫院探望一位親戚，當我走進病房的時候，後面也跟隨一位婦女走進來，她只有四十歲，可是因為一臉憔悴，走路很緩慢，說起話來也奄奄一息，所以看起來像五六十歲。她跟我說：「師父啊！我七天沒有睡覺了。」我立刻回答說：「你只要念佛就能夠睡著。」可是她說：「像我這樣還能念佛嗎？」意思是說，她生病，又七天沒睡，有氣無力的，怎麼能夠念佛呢？我一聽就說，那我去請一台念佛機來給你，你聽著念佛機，就能夠睡覺了。隨後我很快去請一台念佛機來給他，同時交待她說，你就躺在床上聽這個念佛機，能夠念就跟著念，不能念就聽著念佛機，這樣就能快快的睡著，後來我就回去了。
隔天下午，我又到病房探望我那位親戚，一進病房，那位婦女已經坐在那裡，精神很好，有說有笑的，她看到我，就很感謝地說：「昨天晚上因為兒子在旁邊睡覺，所以她躺在床上，就戴著耳機靜聽念佛機佛號的聲音，不知不覺的就睡著了，而且一睡睡很久，直到隔天早上才醒來，醒來之後，精神就很好。」從此，他就將念佛機24小時的播放著，要睡覺的時候，同樣的戴耳機聽佛號的聲音。經過十幾天，醫生就跟她說她最近身體恢復的很快，可以出院了。出院之後，她特別請我到他家安個小佛堂，從今以後，她也學佛念佛了。
大家想想，她在醫院七天沒辦法睡覺，如果用藥之後能睡早就睡了，怎麼會七天沒辦法睡呢？那表示是業障。業障的話，醫生有辦法嗎？藥有效嗎？沒有，業障病只有靠南無阿彌陀佛。所以我當下才斬釘截鐵地跟她說，你念佛就能睡著。
她雖然因為沒有氣力，所以沒有出聲念佛，可是她靜聽佛號，聽到佛號就等於念佛，所以很快的就睡著了。以這個情形來說，如果她本身是一位念佛人，應該不會去住院，為什麼？因為在平日的念佛當中，業障就預先消除了，不致於讓她累積成病，到醫院又七天睡不著。可知大家平常虔誠念佛，業障就會預先消弭於無形。
四、播放念佛機超度祖先的實例
台灣南投草屯有位居士，是虔誠的佛教徒，從事電腦軟體相關的工作；常常在工作之餘，義務幫出家法師製作ＣＤ光碟片。
其家中佛堂整天都用電子唸佛機播放佛號聲，佛堂的一角也供奉有祖先牌位；每逢初一、十五時，這位居士都會備以素齋來祭拜祖先，並且在祭拜完之後，以擲筊的方式來詢問祖先們用齋是否滿意高興。
有一次在祭拜完之後，居士照例用擲筊來請示，結果再怎麼擲都擲不出聖杯，都是笑杯！居士心裡頗感到納悶，想說是否祖先有所指示？便一再的擲筊詢問，但想遍了所有能想到的事情，又一再的擲筊，而得到的結果依然都是在笑。居士莫可奈何，卻也實在是想不出該問什麼事了，便將事情暫且擱置，想說等過幾天之後再來請示看看吧！沒多久，居士突然想到佛堂裡鎮日播放著佛號聲，會不會是有祖先往生淨土了？於是趕緊去擲筊請示，果不其然，這一擲就出現了聖杯！
平常我們多是聽說某人臨命終時，眾人為其助念佛號而得往生極樂淨土，從來沒想到竟然用電子念佛機，也能使得過世多時的先人因為聽聞佛號而往生淨土，只能說彌陀世尊的悲願及佛法真的是不可思議！
由以上兩則故事可以知道，雖然沒有時間或者沒有氣力念佛，只是放一台念佛機在那裡播放佛號，同樣能獲得這麼殊勝的功德。
名號的功德不可思議，念佛的利益也是廣大無邊，固然念佛能消我們的災難，增長我們的福德，但最高的、最終的目的，是要了脫我們的生死輪迴。
五、彌陀夢示 攝取不捨
念佛人平生都在彌陀的「光明攝取」當中，阿彌陀佛怎樣攝取呢？《觀經》說：
光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。
阿彌陀佛的光明無量無邊，遍照整個法界，而且不受日月山河大地等有形東西的障礙，也不受無形的貪瞋癡的障礙，乃至冤家債主的障礙，或是天魔外道的障礙。這個不受障礙的光明目的是什麼？在於照耀保護念佛的眾生，所以說「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨」。
而光明所攝取的是怎樣的念佛眾生呢？只要是念佛人──不管出家、在家、男眾、女眾、有文化、沒文化、會修行、不會修行，念佛的時候心清淨或不清淨，這個都不管，只要他「願生彌陀淨土，專稱彌陀佛名」，就是念佛眾生。
什麼是「攝取不捨」呢？只要專一念佛，一生不變，阿彌陀佛的光明現在就照耀著他、保護著他、等待著他，臨終的時候就顯現接引他到極樂世界，從現在一直到臨終，都不會離開他，不會捨棄他，不會嫌厭他，永遠的來保護他，這個叫「攝取不捨」。
有人可能會有這樣的疑問：固然阿彌陀佛攝取不捨，我們也都很想二六時中虔誠念佛，可是因為還是凡夫，要睡覺、要工作，而且妄想雜念來的時候，不知不覺就忘記了念佛，這些時候，阿彌陀佛的光明有沒有攝取不捨？一定有人會有這樣的擔心。
我們都還是貪瞋癡慢疑的凡夫，心中往往會對這個懷疑、對那個懷疑，尤其不重要的還不會懷疑，愈是重要，愈是懷疑，愈要了解個一清二楚，不然心中不安。我再來講述一段真實的故事，有一位蓮友就是這樣的懷疑。
在台灣南部有一位蓮友，一方面感動於阿彌陀佛的慈悲救度，一方面對於攝取不捨又有一點疑問：工作、睡覺、忘記念佛時，到底彌陀還攝不攝取？她有這個疑問之後，當天晚上睡覺前，就先到佛堂很虔敬的向阿彌陀佛禱告，吐露她的問題，希望阿彌陀佛給她啟示，之後她就去睡覺了。她本來想，藉由這樣的禱告，希望過幾天在看書的時候會能得到答案，或聽光碟的時候能領悟這個道理，或者某天逢緣觸境也能讓她觸類旁通地領悟攝取不捨的道理，可是沒有想到，當天晚上，阿彌陀佛就在夢中很清楚、明確的啟示她攝取不捨的道理。
當天晚上她做了一個非常殊勝而奇妙的夢，她說：「整個夢境氣勢非常磅礡、十分壯觀，實非筆墨所能形容，沒有身歷其境根本無法想像，我只能做很粗淺的概述。
在一艘堅固無比的大船上，載有許許多多的生活必需品，應有盡有，我和外子還有兩個孩子，全家四人坐在船上面，整座船四周被一個無形的大圈保護住，好像在一個大的透明玻璃球裏面。圈外，浪海濤天，狂風大作，天空漆黑，而且因風浪太大，船隻經常覆蓋在浪水底下，而在保護圈內的我們，處在此船上感覺像在大地一般堅固，面對圈外這般駭人恐怖的景象卻絲毫不受影響，非常平靜，甚至我內心從來不曾有過此時的安全感，而在整個夢中，我全家四人當時卻並沒有在念佛。」
後來，她夢醒了，但是夢境還是很清晰，他就想，這會不會是阿彌陀佛在為她開示「攝取不捨」的道理？因為他們四個人雖然都有學佛念佛，可是當時他們都忘記念佛了，但依然安穩的在船上，不受外面動亂的影響。
有一天她遇到我，就問我：「《觀經》說念佛人都在阿彌陀佛的攝取不捨當中，到底什麼是攝取不捨？因為我們都是凡夫，要睡覺、要工作，也不知不覺會打妄想，難道那時也攝取不捨嗎？到底攝取不捨是什麼涵意？」我就跟他說：「如同我們要從這岸到對岸，你只要坐在船上，不離開這一條船，就永遠在這條船的保護中，就可以平安的從此岸到彼岸，這叫做『攝取不捨』」。他一聽，才確然相信，原來那個夢真的是阿彌陀佛在開示他攝取不捨的道理。
這不正說明：「願生彌陀淨土，專稱彌陀佛名」的念佛眾生，已經安穩地乘坐在阿彌陀佛的大願船上了嗎？即使我們會一時忘了念佛，卻仍然處在阿彌陀佛「攝取不捨」的光明保護當中。任他無明黑暗緊緊包圍，任他業風狂浪掀天蓋地，佛光保護中，心安如大地，毫髮也無損。彌陀呼喚說：「正念直來，我能護汝」，原來竟是這等的保護！《無量壽經》說：「一切恐懼，為作大安」，原來竟是這樣的安穩啊！阿彌陀佛親切鮮明的夢示，讓人無限感動。
六、佛聖來迎 合村共見
在佛法最鼎盛的隋唐時代，念佛的蓮友很多，像善導大師當時在長安城一帶弘揚念佛，整個長安城都可以聽到念佛的聲音，可見念佛的昌盛。在那個時代，也就是唐太宗時，在洛州永安縣般龍村，有一個盲眼的老太太，姓梁。有一天這個老太太遇到一位師父，這位師父告訴她，念佛就能夠消業障，業障消，眼睛就能夠看見，臨命終時阿彌陀佛就會迎接她到極樂世界。這位老太太一聽就相信，不加懷疑，此後就天天念佛。經過三年，兩隻眼睛就復明了，因此她就更加虔誠的念佛。再經過四年，她要往生了，往生的時候，全村莊的人都看到空中遍滿了諸佛、菩薩、幢幡、寶蓋來迎接她。她有這樣殊勝的往生，她的家人也就不敢隨便埋葬，而是把她當作修行人，將他的骨灰火化，而且蓋一座塔供奉。
記載這件事情的是誰呢？是一位迦才法師，迦才法師也是當時的人，他寫了一部書叫《淨土論》，這件事蹟就記載在《淨土論》當中，他說當時這座塔還在路邊，村莊過往的人，經過這一座塔都會向塔禮拜，平常也會向這一座塔來供奉。
這樣的記載是明明白白、清清楚楚，無可懷疑的，因為如果沒有這樣的事實，不可能有這樣明顯的記載，可見那個時代念佛風氣的鼎盛。為什麼？聽經聞法十幾年，都很不容易起信心，親眼目睹感應的事蹟則一信百信，非常堅固，就永不改變了。
七、最後一聲佛
還有人會有這樣的疑問：平常念佛固然阿彌陀就會迎接我們，如果平常沒有機會接觸到佛教，沒有佛緣來念佛，是一直到臨終快死的時候才念佛，不曉得還來得及來不及？不曉得還有沒有希望可以往生？
我也是以真實的事例來說明。
不久之前，台灣有一位九十二歲的楊老先生，他一輩子勤苦持家，到了老年，身染重病，醫藥罔治，只能送回家準備後事了。他有一個孫女，也是學佛的人，特別請師父來為他的爺爺講說佛法，講人生的苦、輪迴的苦，講彌陀的慈悲救度，講極樂世界的清淨莊嚴、殊勝微妙，同時為他方便皈依，勸導他念佛。當天，這位老人家就和家屬一起念佛，念著念著，照顧老人家的親友都累得睡著了，可是老人家還很虔誠的繼續念佛。
後來，他的媳婦醒過來，剛好看到老人家在做合掌膜拜的樣子，她就問：「爸爸您怎麼了？」老人回答：「阿彌陀佛已經來了兩次了，我已經允（答應）了祂了。」意思是說已經答應了阿彌陀佛的接引救度。接著，這個老人家就有一點抱怨地說：「真的有阿彌陀佛耶！為什麼你們以前都沒告訴我？」不久後，楊老先生就在念佛聲中往生了。
他有念佛很久嗎？沒有；有吃素嗎？也沒有；有皈依嗎？雖然有，也只是臨終時才方便皈依而已；有聽經聞法、參與道場的共修嗎？統統沒有。在他臨命終，也就是氣要斷還沒有斷的時候才聽到這句南無阿彌陀佛，才跟著念南無阿彌陀佛而已，念念當中就往生了。如果他的孫女沒有請師父來開導他念佛，他肯定不曉得念佛，最後將在痛苦中死去，死了之後到哪裡呢？能到極樂世界嗎？肯定不能，一定是到閻羅王那裡，受閻羅王的審判，之後又投胎轉世去了。
可見念佛無枉用之功，平生受彌陀的光明攝取不捨，臨終蒙受彌陀現前來接引往生，不管是平生就念佛也好，或者是臨終才遇到也好，同樣都蒙受彌陀的護佑，都能夠往生極樂世界。
問：因為家人沒有學佛，往生的時候沒有辦素齋，會否障礙往生？
答：阿彌陀佛的救度是沒有障礙的，不管有吃素、沒吃素，有學佛、沒學佛。往生是阿彌陀佛要求我們的，就像剛剛那一位老人家說的「我已經答應祂了」，是阿彌陀佛要求我們，而我們答應阿彌陀佛的。
只是我們感動阿彌陀佛的恩德，阿彌陀佛曉得我們在六道輪迴當中，頭出頭沒，造罪造業，受苦受難，即使遇到佛法，有心修行也無力修行，因此繼續輪迴。所以阿彌陀佛預先為我們發願修行，完成極樂世界，把往生極樂世界的功德，以及消除我們業障的功德，統統容納在這一句南無阿彌陀佛名號當中，一方面讓我們消罪業，一方面增福德，一方面也有功德資糧往生極樂世界。我們既然體會彌陀要救度十方眾生的悲心，那今天桌上所擺的這一塊肉也是彌陀所要救度的十方眾生之一，所以我們要體會佛的悲心，不要殺生。只是我們信佛，可是家人沒有學佛，也只能虔誠念佛，但對於往生是沒有障礙的。
問：臨終的時候有開示，也有出現瑞相，如身體柔軟、面容安詳，頭髮光亮等，是否表示已往生極樂世界？
答：這個是往生極樂世界的瑞相。為什麼？因為這個瑞相是我們念佛所產生的，因為我們一念佛，阿彌陀佛就應聲而現，就會當下放光，我們肉眼雖然看不見，但是有陰陽眼的人就看得見，同時鬼神、臨終者神識浮現，也都看得見。臨終者看到阿彌陀佛的光明，身心就獲得很大的安慰和清涼，看到彌陀慈悲的接引，蓮花也顯現在他的面前，他就很想接受彌陀的接引救度，一起這個念頭，就發現自己已經坐上蓮花，當下離苦得樂、往生極樂。所以臨終如果有機緣為他開示、為他助念，他往生的機緣可說百分之百，除非是他不想往生。為什麼不想往生呢？比如還留戀陽世的子孫或財產，捨不得離開，不曉得往生的重要性，如果這樣的話就暫時不能往生。
所以，往生極樂世界就如印光大師所說的，比下輩子再度當人還來得容易，為什麼？往生極樂世界是現成的，只要你願意，只要你念佛，就能夠往生；可是下輩子當人，必須要累積五戒的功德。累積五戒的功德很困難，而念佛很容易，所以往生極樂世界成佛比你輪迴來當人、生天還來得容易。
問：亡者經過蓮友的助念開示後，沒有出現瑞相，身體僵硬，是否輪迴三惡道？
答：往往經過助念開示，面貌都會轉，身體也都會軟，如果面貌沒有轉，身體仍僵硬，那是屬於少數，這個問題是在他本身，不在我們。是他本身當下有執著，執著什麼？執著貪或執著瞋，貪戀他的家人、家產，不想接受彌陀的救度；或者是瞋恨，恨他的親友，如太太恨丈夫這一輩子對他不好，所以積怨在心，即使死了也不想放過他，不想立刻離開，或者是某一個人對他殘害很大，因此他怨恨很深，他要留著報復。如果是這樣的話，當下就不能立刻往生，而且身體面貌不容易轉變。
問：有人說有瑞相不一定到極樂世界，只可到善道，投生做人。
答：經過開示助念有瑞相的，通常都是往生到極樂世界，為什麼？因為彌陀親自來迎，所以往往是往生極樂世界。但，也有到善道的，如生天，或生而為人，問題是他本身，他本身想生天享天福，或者想做人，享受人的福報，這樣他當下就不能往生極樂世界。
有的人，阿彌陀佛來接引了，他不想往生，為什麼？他想下一輩子當人，想下一輩子出家當高僧，要一聞千悟，要大弘法化，廣度眾生，他不想馬上往生。這樣的情形也有，但那都是屬於少數。也因此我們念佛的人現在就應該理解這個道理，不需等到臨終有人助念才能往生，同時也不需要存著下輩子要來當人、要來出家、要來當高僧，要來廣說佛法、廣度眾生的想法。
這樣的意思是說，事有輕重緩急，以優先順序來說，是先往生極樂世界。因為往生極樂世界，才能超凡入聖，永遠了脫生死輪迴，生命是無量壽命，沒有病的苦、老的苦、死亡的苦，而且神通無礙，十方世界能夠神通變化，來去一念之間。如果要當高僧，要廣度眾生，都是要先往生極樂世界，然後乘願再來；如果不往生極樂世界，還是六道的輪迴眾生，還是業障的凡夫，還沒有超凡入聖，就危險太大了，為什麼？有貪瞋癡，業障還在，難免會在某一生某一世墮落三惡道，那就可怕了，所謂「一失人身，萬劫不復」，我們學佛修行的目的，就是要先了脫生死，先往生極樂世界，這是我們優先的目的，然後再乘願來廣度十方眾生，要先有這個觀念。今天就講到這裡。
南無阿彌陀佛