死亡的降臨確實非常恐怖，它迅速有力地撕破了幾十年來籠罩在人身上的表面形色，赤裸裸地露出了人原本的空幻面目。
前些年，我的一個熟人得了絕症，已到了最後的日子，大家去醫院看望她，平時高大白胖的她只剩下蠟黃的皮緊緊包裹著骨頭，整個人縮小了一圈，眼睛深深凹下去，成了一個黑窟窿，連眼珠和頭皮都黃得嚇人。看到這種情形，大家頓感毛骨悚然，非常害怕，更談不上安慰、幫助她了。這時，我們凡夫顯得多麼渺小、軟弱、無能為力啊！在萬般的震懾和恐懼中，大家不敢也無法想像她的劇痛，只默默祈求她的生命儘快結束，以便早日獲得解脫。然而，掙扎在死亡大黑影中的人對行將熄滅的生命，顯出極度的留戀不捨。患者表現得異常堅強，能與醫生配合，嘗遍了治療的痛苦，臨終前幾天，還吩咐丈夫去上海私人醫生那兒去拿藥，不放過任何一次癒病的機會。
她這一生，最放不下的就是自己的愛子，她在別處有一套新房子，平時忙著抓愛子的學習成績，也顧不著去裝修房子。現在，驚人的好消息傳來，愛子終於錄取在一所本科院校，她最大的心願終於實現了，接下去的生活，該是好好享受望子成龍的喜悅，和搬新居的快樂了。然而她卻病倒了。
聽說她臨終斷氣時非常痛苦：手腳掙扎，齜牙裂嘴，只剩下最後一口氣的時候，拼足全身勁，捧著水杯把上海買來的藥一口吞下——她多麼渴望留在人間呵！「我見他人死，我心熱如火；不是熱他人，看看輪到我。」親眼目睹他人「熬油燈」式的色身摧折過程，大家都有一個不寒而慄的強烈願望：但願輪著自己時，千萬不要這麼折騰，千萬不要這麼痛苦，但求走得利索些。人們往前走的路都是茫然的，誰也看不清，說不準臨終時會有什麼樣的結果等待自己。在平時的日常生活中，經常會遇到一些燒香念佛的老太婆，她們很堅定地認為，虔誠念阿彌陀佛，臨終就會走得痛快利索。究其道理，樸實的老婆婆也說不清楚。後來，當我皈依了佛門，通過不斷地修學佛法，漸漸明白眾生沉淪生死的苦因。末法時期的眾生，要了脫生死，有一種非常殊勝的淨土法門，通過持名念佛，臨終時仰憑阿彌陀佛慈悲願力，接引往生西方極樂世界，直至不退成佛。
這是一個難信之法門。有一次，我去參加助念，一位身患絕症的患者往生經歷，讓我深感阿彌陀佛慈悲願力真實不虛。
那是一位57歲的肺癌患者，住在寧波城郊的農村。平時靠拉三輪車，下苦力為生。妻子與其分居多年，己離家出走很久。老漢身世淒苦，也沒什麼錢看病，生病一拖再拖，等查出時己是肺癌晚期了。
我們去助念時，他己氣息奄奄，形如枯槁，孤零零地躺在樓腳一間置放農具的、板壁透風的房子裏。深秋的寒風從門板縫吹進來，屋內更加顯得陰暗潮濕。門外的院子裏有一輛舊三輪車，它與老漢大半輩子相依相伴，座墊早磨破了，三輪車置放的位子是臨時性的，彷彿還在那兒等待主人，然而主人卻永遠起不來了……
青年組居士們對他表示出極大的同情和慈悲心，為他請來法師授受三皈依。勸他發願求生西方極樂世界，大家發心為他助念送終。
那時，患者已不吃不喝，日夜處在昏迷狀態中，身形日益顯得僵硬挺直，生機萎失了。偶而見他挪動下身，喉嚨裏就發出一種渾濁的，似有堵塞物阻塞氣管，呼吸困難的絲絲喘息聲。這時因感到窒息難受而瞪大了眼睛，有一種求救的神色，大家都很焦急，可是誰能救他呢？自己都是頭出頭沒掙扎在苦海裏的生死凡夫。我們只能虔誠地祈求阿彌陀佛慈悲護佑，及早接引患者生西。同時也不失時機開導他：「人世間這麼苦，你還有什麼可留戀，丟不下的呢？只有阿彌陀佛才能救你……你要一心一意念阿彌陀佛，阿彌陀佛一定會來接引你往生極樂國的。」
那天傍晚，患者突然精神轉好，那張枯瘦的臉上深陷的眼睛分外有神，勉強要坐起來，他已說不出話，用一雙形如乾柴的手緊緊握住身旁一位居士的手。那位居士懇切開導他：「你什麼都不要牽掛，只一心念阿彌陀佛！」患者目光充滿感激神色，久久緊握那位居士的手，似有告別之意。那位居士忽然意識到什麼，趕忙叫打電話通知大家都來助念。果然，在大眾助念聲中，只一會功夫；他就呼出最後一口氣，平靜地走了，那麼的利索，我頓時如釋重負，幾十年來沉澱在心裡對死亡的恐懼一掃而空。我們跪拜在阿彌陀佛接引像下，凝視著彌陀慈母慈祥的聖容，眼眶再也止不住盈溢的淚水。透過眼前一對燭光的輝映，整個屋裏是一片濛濛的紅霧，那麼的溫暖，那麼的吉祥！背後床板上的往生被下覆蓋著患者安祥的遺容。在整齊響亮的佛號聲中，眾生的心和佛心融匯在一起，心心相應，莊嚴神聖。連亡者的親屬都和我們一塊助念，患者走得如此安祥平靜，他們不得不相信佛力的不可思議。
《無量壽經》云：「如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教，欲拯群萌，惠以真實之利。」善導大師云：「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」如來出世本懷，十方諸佛出廣長舌共贊的這一念佛法門，親眼看見的事實比任何言教都更能令人信服。
南無阿彌陀佛，十方眾生的大慈母！「五劫思惟」為我們眾生發；「兆載永劫之萬行」為我們眾生修；「無礙光明攝取力，無為無漏名號力」為我們眾生成。今生今世，在萬般殊勝的一剎那因緣中，我們終於和彌陀慈母相遇了。在無比喜慶自己獲救彼岸的同時，不能忘了還掙扎在生死苦海裏的眾生。他們也是彌陀慈母長劫憐念的孤兒啊！如果早一天知道淨土法門，痛苦就會縮短，長劫流浪就會早一天結束。幾年來，居士林的同修道友們，身處弘法道場，盡心盡力地向人們弘揚淨土法門。多次組織念佛活動，還成立了助念團，組織人們參加臨終助念。
臨命終時，是一個人上升下沉的關鍵時刻。病人心力孱弱，不易淨念相繼，要靠他人助念，方能得力，助念團的成員們，把眾生往生大事放在首位，無論寒冷的冬天，漆黑的深夜，也無論自身多麼疲累，眼前事務多麼要緊，「救場如救火！」大家都能克服一切障緣準確無誤地趕到現場。年前，一位老居士殊勝的往生經歷，又一次體現了助念團蓮友們團結互助、不辭勞苦的菩薩精神。
老居士今年93歲，已念佛四十餘年，家住江東普通的一間陋室裏。往生前四天叫兒子去居士林請助念團來助念，並把攢下的一千多元錢拿去放生。兒子對母親非常孝順，一切都能隨母心願。
那時正值年底，大家事務繁忙，天下著濛濛細雨，寒氣逼人，路上車輛擁擠。僅管如此，助念團盡力安排人員助念。「成就一眾生往生，即是成就一人成佛，此功德何可思議！」在冷雨交加的冬夜裏，再趕遠路摸黑去助念，確是一件很不容易的事。有幾位青年居士，整整兩夜未眠，其辛苦和勞累程度可想而知，如沒有佛力護佑，沒有度人心懷，早就被障緣拖垮了。
四天四夜後，老太太在連綿不斷的念佛聲中安祥生西了！臨終前頭腦清醒，還和我們一同念佛，斷氣時口形凝固在「阿」字上，這麼高壽又這麼安祥圓滿的往生，真是阿彌陀佛慈悲示現。老居士往生後院內廣飄異香，十二小時後肢體柔軟，往生瑞相長時被居士們廣泛傳頌，聞之倍覺阿彌陀佛慈悲願力真實不虛，信心倍增，法喜充滿。南無阿彌陀佛！願十方一切苦難眾生同蒙佛恩，同生極樂！