「別意弘願」出在《觀經疏》：
娑婆化主，因其請故，即廣開淨土之要門；安樂能人，顯彰別意之弘願。
別意弘願與淨土要門是相對的，要門即是迴定散二行求願往生極樂，別意弘願即是一向專稱彌陀佛名求願往生極樂，即是特指第十八願。
在《觀經》當中，彌陀在哪裡「顯彰別意弘願」？又是如何「顯彰別意弘願」的呢？顯彰別意弘願，古德說，第七觀初，彌陀住空而立，證得往生。這是最根本的。這裡是彌陀通過神力相好顯彰別意弘願，但其意涵要到第九「真身觀」才和盤托出是念佛往生。
彌陀弘願之義，廣指四十八願，特指第十八願。
所以，以彌陀弘願廣指四十八願來說，別意弘願是指第十八願。如果以彌陀弘願特指第十八願，則粗略來說，彌陀弘願就是別意弘願；細緻區分，彌陀弘願是指十八願念佛，而在《觀經》中，別意弘願指彌陀神力顯彰其弘願。