這是一個「提早捨報，求生淨土」的生命實例。
2010年12月1日，我從美國回到台北，為了陪伴92歲的母親念佛。母親因肺腫瘤合併肺積水，呼吸喘，晚上只能靠著背坐著睡，很辛苦。
12月3日，租了氧氣機在家給母親使用，以減輕其身體之不適。從這天開始，我也就陪著母親一起念佛。我對媽媽說：念佛不僅可以去極樂世界，還可以讓身上的疼痛不適消失，好比使用止痛藥，但是它沒有副作用。從此母親便很積極的念佛。
我們兄弟姊妹共有七人，有四人已經退休或離職，加上一位媳婦，共有五人輪流陪伴念佛與照顧。每逢假日，家人齊聚，一起念佛，令她念佛加倍起勁。她曾多次說：你們這麼孝順，陪我念佛，我好高興。全家上下十幾人，平日就我一人念佛，如今為了母親或是奶奶，大家都很樂意念佛。感恩阿彌陀佛的安排，成就了母親念佛往生的願望。
看到媽媽很認真念佛，好幾次我對她說：媽媽，您念佛去了極樂世界，一定會帶動我們全家都念佛，將來大家在極樂世界團聚。她聽了很歡喜。只要她醒著，不論白天或晚上，我們都會主動把佛號提起來，她也會跟著念，家中氣氛特別的安祥與寧靜。
母親是客家人，起初還在尋找怎樣念佛最適合母親，結果她通通都能適應，國語、台語、客家音調，六字、四字，或唱或念，都沒問題。後來為了統一和方便（省力、持久），我們採用慧淨上人台語「南無阿彌陀佛」的念法。
母親尚有一殊勝因緣，得以皈依三寶，正式成為佛弟子。12月22日適逢彌陀聖誕，淨土宗台北念佛會舉行五天念佛法會，並在19日舉辦皈依典禮，我為母親報名並代受三皈儀式。皈依證上法名是「佛擁」，有位師姐說得好，「佛擁」的意思就是擁抱阿彌陀佛！我拿皈依證給媽媽看，我說：您已經正式成為佛弟子了，又天天念佛，是阿彌陀佛的好學生，早已經是極樂世界的一份子。看得出來，她真的很歡喜。我同時給她戴上淨土宗請的一條項鍊，上有六字名號，我說：這項鍊有阿彌陀佛的加持，帶著它只需安心念佛就好，甚麼都不用怕！以後每次沐浴完，她都會記得趕緊把它帶上。
自從開始精進念佛、使用氧氣、調整睡眠姿勢，以及自願素食（11月底開始）減少食量之後，母親的身體狀況逐漸改善，喘的現象和腳部浮腫均已消失，晚上斜躺能夠安眠。除了體力比以前差，常常會吐一些帶有白色泡沫的痰液之外，沒甚麼不適。她開始體會到吃素念佛的妙處，親友來訪，若其家中有年長者，會主動勸說念佛。
母親從知道自己的病治不好之後，便決定不住院、不吃藥，連平日吃的維他命類保養品也一概謝絕。每餐就吃幾口飯加上一些菜，少量水果。到了12月中旬，飯也不吃了。一週之後連菜渣都吐掉，就吃極少量的水果和果汁，早餐僅喝一小杯高蛋白液。之後，母親選擇了斷食，1月4日早上吃完最後一小杯高蛋白液後，一直到1月16日往生，整整12天沒有要過一樣東西吃。
多年來，我一直住在美國北卡州，在這裡我們有一個小小的念佛團體，每週週末一起念佛共修。一年前有同修參加亞特蘭大那裡舉辦的佛七，請回一盒淨宗法師所講「善導大師的淨土思想」光碟，我們在每次的念佛共修後播放，覺得這整套善導大師的思想，整理得很有系統，講得非常好，大家都受益很多。因為這個因緣，讓我接觸了淨土宗和弘願寺的網站。更因為母親的往生大事，使我提早來到淨土宗道場──淨土宗台北念佛會。
母親的住處離道場不到十分鐘路程，或許這是阿彌陀佛慈悲的巧妙安排；所以當我一回到台北，便迫不急待去拜訪淨修法師。法師慈悲，馬上給我填寫有關助念等申請書，並請淨平師擔任輔導法師。這是母親的福報，在往生的過程中，能得到完善的關懷和助念，更進一步圓滿了身後的種種莊嚴佛事。
母親壯年時期都在苗栗大湖鄉的山上務農，挑擔換工，備嚐艱辛，扶養我們兄弟姊妹七人，堅持一個個把我們送到台北讀書，希望我們不要像她一樣，在山上如此辛勞。由於她只受過日語小學教育（當時日本統治台灣），雖能說聽寫基本的日文，但自學的國語有限，讀寫不能流利；因此，我無法跟她說明有關念佛求生極樂世界的教理，只能簡單介紹極樂世界的莊嚴相，以及阿彌陀佛的接引往生願。強調只要發願想去，稱念南無阿彌陀佛，佛一定會來接。同時肯定的告訴她，以後我也會去極樂世界。聽了之後，她完全相信沒有懷疑。起初她一時記不起來極樂世界這個名稱，多次問我：我要去的那個地方叫甚麼來著？後來我在紙上寫著大大的「極樂世界」，讓她每天看，終於她記住了！
母親對念佛往生極樂世界的教理完全不懂，卻能信受念佛毫不懷疑，這是母親的善根。但是斷食捨報求生淨土，這類的事，我從未向她提過，她也不可能看過相關資料，怎麼有這種智慧，又這麼堅決勇敢的採取這種方式面對生死？是甚麼力量支持著她？我想一方面是不想再受苦，一方面是求生極樂世界的心很懇切。
在這期間（斷食之前），母親曾告訴大家，念佛的時候見到阿彌陀佛現身來看她，佛身金色，頂上有光，腳下有蓮花，與房間所掛佛像一樣。有時也會提到，閉目之時，見到不同面貌的眾生，有男有女，有好（笑臉）有壞（蓬頭垢面），只要佛號一提起景象就不見。我藉機提醒母親：不論何時，見到何人何物，只管念這句南無阿彌陀佛，一切都交給阿彌陀佛，阿彌陀佛會幫我們解決所有問題，不用擔心。母親點頭繼續念著佛號。
母親在斷食的十二天當中，除了體力較差，多半臥床、表現口渴，常常需要以水潤口之外，基本上並沒有受太多的苦。事實上從每日精進念佛之後，她的身體未曾發生過疼痛，而且種種症狀也逐一消失。
在斷食期間，我們全家人盡可能陪伴母親念佛，有時輪班助念，或是輪流守夜。為了護持母親，斷食求生極樂的願心，我們兄弟姊妹都吃素或是過午不食。在這期間母親曾經生起懺悔心，懺悔過去做過不好的事，也曾數度對著佛像合掌祈求：阿彌陀佛！我很愛去極樂世界，請來接我啊！阿彌陀佛！……
往生前一晚，母親體內的能量，幾乎已消耗殆盡，同時出現一些現象，例如眼睛睜大想看清楚甚麼似的，手出現一些動作，注意力也不能集中了。應該與腦部缺血、缺氧有關，但是我擔心母親可能出現障礙；雖然也知道經上說：「念佛人，阿彌陀佛常住其頂，日夜擁護，不令冤家而得其便，現世常得安穩，臨終任運往生。」因為心中不安，所以請示淨平法師。法師很肯定的告訴我，我們每天都那麼真誠的在念佛，不會有障礙的，除非妳母親因病苦而退轉了。我想也對，母親想要往生極樂世界的心從來沒有退轉，而且這麼積極，連命都提早不要了！
我重新定下心來，先為母親蓋上往生被，然後專心念佛。沒想到這時淨平法師來了，此時見到法師猶如見到阿彌陀佛，令我無比安心。慈悲顯現在法師的臉上，他對母親的關懷如同對自己的母親，再次給了母親善巧的開示，接著說：我們現在來念佛好不好？媽媽張了口說：好！雖然沒有出聲。當時我很感動、很敬佩，眼淚禁不住流了出來；因為母親幾乎已經沒有力氣了，這時還能這麼爽快回答！
法師敲著引罄，每一句佛號都是那麼穩定有力，雖然我們全家已經感到疲憊，受到了鼓舞，個個都打起精神，不斷念佛再念佛，一小時又一小時的過去。中間師父停下來多次為母親開示。助念整整持續了6小時，母親還沒有往生的消息。已經半夜3點，大家的體力也到了極限，只好暫時放下。感恩淨平師父為母親手執引罄、端坐念佛，長達5、6小時而不疲厭，在我心中生起了極深的敬意。
3點（1月16日）之後，這時母親早已進入極深的休息睡眠狀態。我們借助念佛機放在媽媽的耳旁，大家輪流陪伴。大約將近7點，母親的呼吸已經減弱、瞳孔放大了，這時淨平法師也已經到達。
感謝淨平師父，能夠在媽媽臨終的緊要關頭，給予慈悲的開示。接著我們全家跟隨法師，為母親做臨終最後的助念。7：40分母親呼出胸腔內最後一口氣，正式告別娑婆，往生極樂。我們沒有停止念佛，母親漸漸合上了嘴，面部安詳，狀似熟睡。
隨後不久，淨土宗念佛會的法師和居士們，開始為母親排班助念24小時。適逢週日，白天來了許多法師和師兄姊，有時一班多達8至10人助念，就是半夜每班至少也有3、4位。
往生之前，母親就有願，希望在早晨，最好是假日大家都有空的時候走，這一切都如她所願。往生之後，一切事情都進行的非常順利，例如：趕上兩個月才舉行一次的聯合公祭，同時也在公祭前一天完成了火化。這些都在往生後一週就圓滿。我們沒有來不及，也沒有等待。每當辦理有關母親的後事，必逢好天氣，感謝媽媽給我們這麼多的方便。
更要感謝的是淨土宗念佛會，我們得到太多的關懷和照顧。從往生前、往生後的助念，淨身和大體入殮，聯合荼毗與公祭，所有事項都由法師帶領著發心的義工蓮友們辦理，我們家屬只是很輕鬆的配合，有時還做不好，也沒被見怪。特別想提的是入殮和火化過程，以及聯合公祭，這是我之前沒有預期到的殊勝佛事。入殮的儀軌簡單而溫馨，我們家屬接受引導，唱著「與佛同在」，心中沒有悲傷，但有感恩。
火化當日，有多位法師和許多義工居士，清晨5點鐘不到，就已經來到停棺的佛堂。火化前的法會，以及火化進行時，在法師的帶領下，我們安心的念著南無阿彌陀佛，心中有希望，而沒有失落。
聯合公祭的大廳裡，懸掛著許多極為莊嚴的大幅阿彌陀佛像，阿彌陀佛微微側彎著腰，慈悲的垂著接引右手，讓我們倍感親切。進到裡面，其實是一個大佛堂，中間最前方，就是很大的西方三聖像。義工蓮友們還佈置了許多鮮花。在這麼莊嚴又溫馨的佛堂裡進行著念佛超薦法會，14家（本次公祭）已故的親人，有了最殊勝的往生因緣。
在淨土宗法師們的身上，我看到了共同的特質：慈悲與謙卑。讓我想到《無量壽經》上所說：無量壽佛號稱十二光明佛。「其有眾生，遇斯光者，三垢消滅，身意柔軟，歡喜踴躍，善心生焉。」我想就是身意柔軟，常常沐浴在佛光裡的那種特質。淨土宗的念佛堂裡，每天都是佛號不斷。我若能天天在那裡念佛，會有多幸福啊！
細想母親獨到的智慧，能夠這般瀟灑的道別娑婆，讓我深刻的去思惟，人生的意義，不就是要解脫生死輪迴？人生的目的，不正是在尋求永恆的安樂？這個色身只不過是暫時的假有，不給東西吃就結束了；那麼我還要為它執著些甚麼？
最後我代表家人（他們都跟我一樣），感恩淨土宗念佛會的每一位法師和居士們，給予我們的實際關懷與幫助。但願一切眾生，常念南無阿彌陀佛，早日離苦得樂！
（常恆居士 2011年2月）