在正式學習經文內容之前，先瞭解一下這部經的大義。《無量壽經》分為上、下兩卷，分別講什麼內容呢？我們從三個方面來說明。

        經典大義：

        （一）如來淨土因果：法藏發願修行，成就報佛報土。

        （二）眾生往生因果：眾生一向專念，得生高妙報土。

        （三）五惡五痛勸誡：改惡向善，厭穢欣淨，機法深信。

        一 如來淨土因果

        「如來」是一切佛的通稱。佛有十個稱號，即如來、應供、等正覺、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛世尊。但在這裡是特指阿彌陀如來。

        阿彌陀佛淨土的因果，因就是法藏比丘發願修行，阿彌陀佛在因地叫法藏比丘，他通過五劫思惟發了四十八願，然後又經過兆載永劫的修行，這是因；果就是他的果報，他成就了報佛、報土。

        世間有因果報應，佛也有因果報應，但佛的因果報應是通過修行得來的，是正報正受，而世間的因果報應是業力造成的，眾生都不願意承受。

        阿彌陀佛在因地修行，功德圓滿之後，成就了極樂世界，它是報土。關於這一點，善導大師、道綽大師在各自的著作裡都專門設問答解釋過。

        極樂世界到底是報土還是化土？這個問題在古代爭議非常大，它是淨土法門的根本核心，如果認識不清，整個淨土思想就亂了。如果認為極樂世界是化土，那就不究竟，不圓滿；如果認為極樂世界有四土，有高下次第，善導大師和道綽大師為此專門作了詳細的說明，證明極樂世界是報土，大家可以看《觀經疏》和《安樂集》。

        這是如來淨土因果，是阿彌陀佛自身成就的因果，這個因果跟下一個因果就有必然的關係了。

        二 眾生往生因果

        阿彌陀佛成佛了，他不是為了自己成佛的，而是為十方眾生成佛的；西方極樂世界也不是為他自己建立的，而是為十方眾生建立的，這跟我們就有關聯了。所以，眾生往生因果也在如來淨土因果當中。

        那麼，由此就衍生出眾生往生的正因、正果。往生的正因是「一向專念無量壽佛」。當然，第十八願裡講的是「乃至十念」，「三輩文」裡講的是「一向專念無量壽佛」，是一個意思。眾生得到的果報是往生高妙的報土，而不是生在化土，也不是凡聖同居土。

        為什麼古代對極樂世界是報土的爭議比較大呢？因為對經典的理解有差異。淨土的經典講，上至菩薩，下至五逆眾生，都往生了，這個問題就大了。按照通途教理來講，如果聖人、凡夫都可以去，這個地方就不是最高級的。因為凡夫都能去，尤其是五逆十惡的眾生都能去，它的境界肯定不高。既然境界不高，怎麼判呢？很多人就覺得極樂世界肯定是化土，不是報土，因為凡夫不可能進入報土。

        另外，還有一個原因，就是極樂世界的景象看起來跟娑婆世界差不多。比如，黃金為地，七寶池，八功德水，都是有形相的。按照通途教理來講，有相的都是生滅法，都是幻相，不究竟，「凡所有相，皆是虛妄」，所以極樂世界不可能是真實的報土，或者究竟圓滿的法性寂滅之土。因此，對極樂淨土的定位，自古以來爭議特別多。

        為此，善導大師特別提出「報佛報土」之說，這是淨土宗立宗的根本，如果這一點不明瞭，凡夫不能入報，淨土宗的教理就建立不起來，也沒辦法彰顯出它是一乘究竟之法。

        當然，我們在這裡只是簡單提一下，大家有時間可以追蹤這些內容。如果對此還有疑問，學習的時候大家可以互相討論。

        三 五惡五痛勸誡

        除了前面兩重因果之外，還有一個重要的意義，就是「五惡五痛勸誡」。

        「三毒五惡段」是《無量壽經》裡非常重要的經文，在下卷靠後的位置，釋迦牟尼佛用了很大的篇幅介紹世間的五惡、五痛、五燒。這個內容在《阿彌陀經》裡沒有，《觀經》裡也沒有。當然，《觀經》講宮廷政變，講眾生根機，也讓我們知道這是五惡的世界。但是，《無量壽經》的「三毒五惡段」，是從理論上詳細說明娑婆世界眾生的五惡之因，以及五痛之果（現世果報），乃至五燒之果（未來果報）。

        佛為什麼要講這些呢？這裡面隱含了很多深意，主要有三方面。

        第一，改惡向善。講因果，都是勸人改惡向善的。因果是佛法的通義，是整個佛法的基礎，任何一種教法都離不開因果輪迴、改惡向善。

        第二，厭穢欣淨。勸眾生厭離娑婆世界，厭離穢土，欣慕淨土。眾生的出離心不容易發起來，我們天天講往生，甚至有些人說要趕快往生，但是真正往生的時候就害怕了。有的人念了一輩子佛，希望佛來迎接他往生，臨終見到佛來了，「對不起，我還不想往生，我的孫子沒長大，我還有很多事沒處理，等三年、五年以後再來接我吧」。由此可見，我們的往生心很難發起來，看似簡單，實則不簡單。

        學淨土法門，可以不談修行，但是要厭離娑婆，欣求極樂，因為這是出離心，也是淨土法門的善根，這樣才能跟阿彌陀佛相應。如果沒有出離心，就很難信仰淨土教法，很難念佛。雖然也能念幾句佛，但都是求佛保佑他發財陞官，如果保佑他往生，他就不願意了。

        所以，佛講五惡、五痛、五燒，就是讓我們厭離娑婆世界，發起出離心、往生心，這個心發起來之後，就契入法深信了。

        所以，這段經文看似在講眾生造罪，講因果輪迴，其實是有深意的，它是讓我們不要留戀這個世界，就像韋提希夫人說的「願我未來，不聞惡聲，不見惡人」，不願意生在有惡的地方。

        第三，機法深信。其實，前兩個方面就包含了機法深信的內容。佛講五惡、五痛、五燒是有深意的，是讓眾生對自己的根機有深入的瞭解，同時深信淨土教法。

        前兩重因果，如來淨土因果和眾生往生因果，那是圍繞阿彌陀佛來講的，阿彌陀佛發願，修行，成就，他成就了，眾生就成就了，因為他是為眾生成佛，為眾生成就極樂淨土，為眾生成就往生功德。所以，前兩重因果是一體兩面的。

        這第三重意義「五惡五痛勸誡」，是為了成就眾生的往生，如果眾生對五惡、五痛、五燒不瞭解，就沒有欣厭之心，就很難往生。

        前兩重因果是阿彌陀佛對眾生的召喚；第三個內容是釋迦佛的發遣，釋迦佛講了娑婆世界的五惡、五痛、五燒，發遣我們往生西方淨土。所以，這是一喚一遣，善導大師就說「彼喚此遣，豈容不去也？」