很多人都知道，美國是一個多種族的移民國家。剛開始是英國的殖民地，外來移民以歐洲白種人為主，及少部份黑人奴隸，當然包含被征服的原住民印地安人。能有今天的超級強國，他的開端是從哪裡開始呢？就是義大利航海家哥倫布發現了新大陸。他在十年間，總共去了四次，可是直到去世，他都以為自己是到了印度的邊緣地帶，後來才由一位名叫亞美利哥的學者證實那不是印度，而是不知名的新大陸。哥倫布雖然發現了新大陸，但這塊新大陸的名子，是以證實為新大陸的人的名子來命名，叫做亞美利加州，因為以前都誤認為印度，叫錯了名子。但是即使這樣，都不能否定哥倫布的貢獻。
哥倫布出生在義大利的一個海港，小時候受到《馬可波羅遊記》的影響，一直嚮往富庶進步的東方文明，想要親身見證印度、中國、日本的繁榮。直到他成為頂尖的航海專家，相信世界是圓球形的說法，認為向西航行應該也可以到達印度，成功說服了西班牙皇后的支持，終於實現了航海計劃，開闢新航路，率領由三艘百十來噸帆船，約90人組成的船隊，在1492年8月3日從西班牙起航。
哥倫布先是向西南方向航行，9月初轉舵向西，駛入茫茫無際的大西洋。在舉目汪洋，航行了一兩個月還不見一片陸地的情況下，有不少船員都開始懷疑，發出了埋怨和咒罵聲，可是哥倫布堅持向西航行，他堅信地球是圓形的，只要一直向西航行，就能到達盛產黃金、香料和其他貴重物品的中國、日本和印度。經過兩個多月的艱苦航行，於10月12日，哥倫布的船隊終於發現中美洲巴哈馬群島中的一個島，然後又發現了古巴、海地等島嶼。
哥倫布開啟了大航海時代，改變了世界歷史的進程。它使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從此，西方終於走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起於世界，並在之後的幾個世紀中，成就海上霸業。帶動一種全新的工業文明，成為世界經濟發展的主流。
哥倫布敢冒險向西航行的關鍵是什麼呢？就是他有「地球是圓形的」的堅定信仰，成功說服了西班牙皇后資助他。「地球是圓形的」以現在來說，只不過是常識而已，但在哥倫布以前，歐洲人普遍以為地球是平的，大西洋是大地的邊限，西班牙是大地的最西邊。但是哥倫布相信當時大部分人不採信的說法，大膽向西航行，試圖開啟新路徑到達印度，進行黃金及香料的貿易。如果沒有哥倫布、以及資助他向西航行的西班牙皇后這樣的人，敢突破世界是平的傳統觀念，有開創新局的膽識，可能就沒有今天的美州國家，自由民主的美國。世界歷史就要改寫。
從這一段歷史典故，對我們有什麼啟發呢？其實美洲新大陸是客觀存在的事實，已有印地安原住民居住在上面，只是對當時的歐洲人而言，猶如不存在一般。在歐洲的任何一個航海家，只要他相信世界是圓球形的，堅定信念勇敢地向西航行，想開闢新的航線至印度，他最後也一定會發現新大陸，哥倫布只不過是第一個有信仰，同時又將信仰化為實際行動的人。雖然事實上他去的並不是當初他想要去的地方，但也因此名垂千史。這一切都是因為他有地球是圓形的堅定信仰，敢於突破傳統，開闢新航路。
阿彌陀佛的西方極樂世界，雖然十劫以來也是客觀事實的存在，但是唯佛與佛才能知道。釋迦牟尼佛給我們最大的意義，就像是哥倫布，在2500多年前示現成佛來告訴我們，在西方過十萬億佛土有一個極樂世界，有阿彌陀佛的救度，每一個眾生都能成佛。雖然釋迦牟尼佛一直在《阿彌陀經》中讚歎極樂世界的功德莊嚴，三勸我們要發願往生極樂世界，但卻也不容易讓我們相信。這如同到無人到達的蠻荒部落，跟當地土著敘述外界的文明世界，科技、經濟、工業種種的進步，也是不容易讓他們相信一樣。
極樂世界有如歐洲人眼中的美洲新大陸，不管我們知不知道、相不相信，它始終存在著。只要我們堅定往生信念，念佛向著西方淨土前進，最後也會到達。而且已有很多人到了極樂世界，我們不是第一個去，不用懷疑有沒有，在念佛感應事證中，就有臨終昏迷後又醒過來，等於是活著回來告訴我們，說他已去過極樂世界，並對極樂世界的景色做種種的描述。
我們到極樂世界，不用他人資助、不用打造船隻、不用知道如何掌舵，不用擔心起大風浪，這句六字名號就是安穩航向極樂世界的大願船，我們只要念佛，一向專稱彌陀佛名就等於是安穩地坐在船上，時間一到，就蓮花化生在極樂新大陸，成為安樂國的一份子，擁有跟阿彌陀佛一樣無量光、無量壽的生命。極樂世界的新大陸不用像美國人民一樣，要經過獨立戰爭、南北戰爭的過程，才能享受民主繁榮的生活。因為阿彌陀佛已經完全建設好了，清淨、安樂、一切如意自在。
所以，信即得生，不信即不生，就像是歐洲人向西航行就會發現新大陸，不向西航行就永遠不會發現新大陸，道理是一樣的。當然，阿彌陀佛知道眾生的疑心很重，要完全去除疑心是很難的，所以成就這一句容易稱念的六字名號，來讓我們執持名號。就像是大人騎機車載小孩，大人會交代小孩要好好抱住大人，至於怎麼走？走哪一條路？去甚麼樣的地方？懂不懂，反而不是重點了，時間到了就到達目的地。但這其中，小孩能緊緊抱住大人，是有某種程度的信賴感的，而信賴感從哪裡來？就是「機法二種深信」。
口稱名號很容易，又是往生正因，只要相信有極樂世界，相信有阿彌陀佛平等慈悲不講條件的救度，隨個人的根機「乃至十念」的念佛，就是向西前進，只要走在向西的白道上，則到達極樂世界是遲早的事而已。
（2011年11月27日）