由於眾生的根器、發心、喜好與遇緣等情況不一，於釋尊所說的無量法門之中，道綽大師將之歸納為「聖道門」與「淨土門」二門，以攝一代時教。而「淨土門」中的彌陀淨土法門，是釋尊出世本懷，要惠以眾生念佛成佛真實之利，一定要宣說的法門。

　　曾經遇過有人說：對往生阿彌陀佛極樂淨土，與往生彌勒菩薩的兜率天宮，二處相比較，後者有近、易與普及的特點；也曾經聽聞有些念佛人，因不明彌陀淨土法門的教理，擔心西方極樂世界離我們娑婆世界遙遠，若彌陀不來接引，恐怕難以往生。

　　修學佛法的基本態度，若人能依教修行者，應隨喜讚歎，不要隨意「自讚毀他」；並應各自隨自己有緣、所愛的法門去修，各求解脫，咸蒙佛法利益。誠如善導大師於《觀經四帖疏．散善義》所言：「我之所愛，即是我有緣之行，即非汝所求；汝之所愛，即是汝有緣之行，亦非我所求。是故各隨所樂而修其行者，必疾得解脫也。」又言：「若欲學行者，必藉有緣之法，少用功勞，多得益也。」

　　雖然彌勒菩薩尚未成佛，往生彌勒菩薩的兜率天宮，也是佛經所勸讚，自有其殊勝處；若以釋尊一代時教所說已成佛的淨土法門中，彌陀淨土法門是與我們偏有緣。就如古德所言：「諸經所讚，多在彌陀」，亦如《五燈會元‧卷十六》所說：「處處彌陀佛，家家觀世音。」

　　彌陀淨土法門是易行道，亦是他力門、果地教；也具有近、易與普及的特點。筆者試從經論與祖釋，略說彌陀淨土法門的近、易與普及的意涵於下文。

壹、論彌陀淨土法門「近」的意涵

　一、從空間的遠近來說

　　阿彌陀佛是西方極樂世界的教化主；釋尊於《無量壽經》與《阿彌陀經》指出阿彌陀佛的西方極樂世界，距離我們娑婆世界相隔十萬億佛土，似乎很遠；但是於《觀經》卻說：「阿彌陀佛去此不遠。」似乎有相違矛盾。

　　筆者以善導大師《觀經四帖疏．序分義》所舉出之三義，與懷感大師《釋淨土群疑論．卷六》引用《觀經》的部分釋言，來說明極樂世界與阿彌陀佛去此不遠：

　　其一、「分齊不遠」義，《觀經四帖疏》言：「明分齊不遠，從此超過十萬億剎，即是彌陀之國」說明阿彌陀佛的極樂世界，距離我們娑婆世界相隔十萬億佛土，似乎很遠。但是與其他諸佛淨土相比較，例如《大般涅槃經．卷二十四》所言要經過三十二恆河沙佛土的「無勝淨土」；或是如《藥師琉璃光如來本願功德經》所言要經過十恆河沙佛土的「淨琉璃世界」；相隔十萬億佛土的西方極樂世界，比「無勝淨土」或是「淨琉璃世界」，猶是近故，所以說極樂世界與阿彌陀佛去此不遠。

　　其二、「往生不遠」義，《觀經四帖疏》言：「明道里雖遙，去時一念即到」此「去時一念即到」之「往生不遠」義，含有「佛力不遠」與「來迎不遠」義；「佛力不遠」義，如《觀經》所言：「以佛力故，當得見彼清淨國土」與「因佛力故，得見無量壽佛及二菩薩」；而「來迎不遠」義，如《觀經》第十四至第十六觀「九品往生文段」所言，念佛往生極樂世界，雖然距離遠，以佛力故，臨命終時見阿彌陀佛與聖眾現前來迎，行者「隨從佛後，如彈指頃往生彼國」；或「如一念頃」即生彼國，很快就到達極樂世界，故言極樂世界與阿彌陀佛去此不遠。

　　其三、「觀見不遠」義，《觀經四帖疏》言：「明韋提等及未來有緣眾生，注心觀念，定境相應，行人自然常見。」此「觀見不遠」，含有「有緣不遠」與「本願不遠」以及「自心不遠」義；說明有緣眾生，若以定善觀想或稱念佛名，於心境相應時，能於心中觀見極樂世界與阿彌陀佛，故言極樂世界與阿彌陀佛去此不遠。

　　所謂「有緣不遠」義，如《觀經》第十一觀所言：「有緣眾生，皆悉得見」；而「本願不遠」義，如第十三觀「雜想觀」所言：「然彼如來宿願力故，有憶想者必得成就。」；「自心不遠」義，則如《觀經》第八觀「像想」所說，阿彌陀佛是法界身，遍入一切眾生心想中，是故行者專心觀想佛或稱念佛名時，阿彌陀佛影現於行者心中，如經云：「心想佛時，是心即是三十二相、八十隨形好。是心作佛，是心是佛。諸佛正遍知海，從心想生。」

　二、從時間的遠近來說

　　有人質疑：釋尊於《觀經》說往生極樂世界者，要經過多少日乃至十二大劫，才能華開見佛聞法；又《佛說較量一切佛剎功德經》言及：「此娑婆世界滿一大劫，較量時分，是彼西方極樂世界無量壽佛剎一晝夜。」會懷疑往生極樂世界後，不知要到何年何日，才能再回來人間。

　　實際而言，釋尊為我們人道說法，於經中所說的時劫，當然是以娑婆世界的日夜時間來說。善導大師於《觀經四帖疏》（上品中生釋）也說：「言『七日』者，恐此間（指娑婆世界）七日，不指彼國（極樂世界）七日也；此間逕於七日者，彼處即是一念須臾間也，應知。」所以就算要經過十二大劫，才能華開見佛聞法，於極樂世界也只是十二日而已；因此只需經過很短的時間，就能再回來人間。

　　又從古今諸多記載念佛往生極樂世界的典籍中，例如《龍舒淨土文》、《淨土聖賢錄》、《念佛感應見聞記》與《念佛感應錄》等，有的是往生極樂世界後的當日或經過幾天，就回來人間告知家親眷屬已往生淨土之事。若能詳加閱讀，自可斷疑生信，同霑法益。

貳、論彌陀淨土法門「易」的意涵

　　其一、稱名念佛容易：彌陀淨土法門是他力門、果地教的易行道，淨土三經一致，皆以易行之「稱名念佛」行法，為往生極樂世界之正因。釋尊於《阿彌陀經》更是無問自說，但言「執持名號」之稱名念佛一行，是多善根多福德的往生正因；而且三勸我們要信受而一向專稱彌陀佛名，發願往生極樂世界，必得往生。

　　有人誤解《阿彌陀經》經文，認為念佛要有禪定的「一心不亂」，才能往生極樂世界。善導大師從阿彌陀佛本願，要無條件救度十方念佛眾生的角度，以念佛「專復專」來解釋經文的「一心不亂」：「一心」就是不二心，不二就是「專」；「不亂」，就是不雜亂，不雜也是「專」；可知「一向專稱彌陀佛名」就是「執持名號，一心不亂」，不是指要有禪定的「一心不亂」。誠如《法事讚》對《阿彌陀經》往生正因文段之釋言：「極樂無為涅槃界，隨緣雜善恐難生；故使如來選要法，教念彌陀專復專。」

　　其二、臨終往生極樂世界容易：念佛願生極樂世界的行者，於臨命終時，阿彌陀佛現前來迎，慈悲加祐，令其心不顛倒，接引往生極樂世界。同時有六方恆河沙數諸佛舒廣長舌，同讚同勸此難信之法，證誠其事；其他諸行則無如是證誠。故知彌陀淨土法門，不簡何人、何時、何處等諸緣，只要一向專稱佛名，願生極樂世界，緣佛本願力故，易得往生極樂世界。誠如善導大師於《往生禮讚》所說：「彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號攝化十方，但使信心求念，上盡一形、下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生。」

　　其三、成佛容易：如淨土經論所言，我們只要念佛往生極樂世界，等於是進入保證成佛的學校。身體是蓮花化生，顏貌端正，容色微妙，身相光明皆令如佛，皆受自然虛無之身、無極之體。而且智慧高明，神通洞達，壽命無量，沒有老、病、死、苦。同時阿彌陀佛為吾等授記為「妙音如來」，於阿彌陀佛的本願功德力加持下，可以超劫、超地，速至一生補處菩薩的階位；能現前修習普賢之德，隨自心願到十方世界去供佛聞法與度化眾生，得以快速成就佛道。

　　而容易快速成佛的原理，曇鸞大師於《往生論註》引用彌陀第十八願（念佛往生願）與第十一願（必至滅度願）以及第二十二願（一生補處願），以這三條願來說明，緣佛願力故，十方眾生，只要信受彌陀救度，念佛願生極樂世界，就能往生極樂世界，速得成佛與廣度眾生，此即是所謂的「三願的證」。

參、論彌陀淨土法門「普及」的意涵

　　其一、彌陀淨土法門是攝受十方眾生，三根普被，五乘齊入一佛乘的法門：《無量壽經》言及阿彌陀佛發四十八願，要成為救度十方眾生的大施主，如經言：「我於無量劫，不為大施主，普濟諸貧苦，誓不成等覺。」

　　有人倒果為因，誤解天親菩薩《往生論》偈頌所言：「大乘善根界，等無譏嫌名，女人及根缺，二乘種不生。」認為女人與六根不具足者以及「二乘種性」者，不能往生大乘善根界的極樂世界。依彌陀第十六願（不聞惡名願/離譏嫌願）可知，極樂淨土離二種譏嫌過：「離體譏嫌」與「離名譏嫌」，無有女人與六根不具足者以及「二乘種性」者，乃至無有一切不善之名，但有自然快樂之音。

　　如上所提及「三願的證」，阿彌陀佛所要救度的十方眾生，是上至等覺菩薩，下至五逆十惡與三惡道眾生，不論男女與大小乘或有無發菩提心修行；只要能信受彌陀救度，念佛願生極樂世界，就能往生極樂世界，速得成佛與廣度眾生。

　　而能三根普被，令五乘齊入一佛乘的根本原因，就是仗阿彌陀佛本願力故。所以善導大師於《觀經四帖疏》說：「正由託佛願以作強緣，致使五乘齊入。」亦如曇鸞大師於《往生論註》所言：「凡是生彼淨土，及彼菩薩、人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。」

　　其二、彌陀淨土法門是法滅時期，唯一能普救十方眾生的法門：《無量壽經》言及釋尊垂慈，特留此一易行道的法門，以救度法滅時期，垢障深重的眾生；如經所言：「當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。其有眾生值斯經者，隨意所願，皆可得度。」

小結

　　由上面彌陀淨土法門「近、易與普及」的特點論述，只要我們念佛願意往生極樂世界，往生者依阿彌陀佛的大願業力為增上緣所加持，皆是一生補處菩薩，皆能現前修習普賢之德;真正可以一念、一時、一處遍至十方世界，供養諸佛，上求下化，速疾成佛與廣度眾生。真正是讓念佛往生者，得其最大便宜，得到念佛成佛的真實之利。誠如印光大師於其《文鈔》所說，念佛一法：「下手易而成功高，用力少而得效速。以其專仗佛力，故其利益殊勝，超越常途教道。」