（一）首次提出「第十八願「之重要

       第一次提出第十八願的是誰呢？就是曇鸞大師。曇鸞大師的智慧確實很高，我們不得不佩服。有那麼多人讀《無量壽經》，但是沒有人追蹤第十八願。曇鸞大師沒有經過任何人指點，他自己就把第十八願提出來了。當然，他有沒有得到菩提流支的指點，我們不知道，因為他跟菩提流支的見面很簡單，沒有詳細記載，但是至少在中國，曇鸞大師是第一個提出第十八願重要性的人。曇鸞大師在《往生論註》最後引用三願為證，首先就是第十八願。「乃至十念」也來自第十八願，曇鸞大師解釋說：「經言『十念』者，明業事成辦耳。」這就是解釋第十八願。整部《往生論註》從頭到尾始終離不開第十八願，有了第十八願，第十一願、第二十二願自然就成就了。

       第十八願的重要性無論怎麼講都不為過。有很多人學淨土法門抓不住重點，看到四十八願的內容很廣，也知道四十八願都是阿彌陀佛發的，但是不知道四十八願的核心是什麼。比如這間講堂，它的環境、裝飾、佛像、設備都屬於這間講堂，但最重要的是什麼呢？講法的功能最重要，講堂必須具備講法的功能。如果講堂裝修好了，但是沒有人講法，則其他的再重要也沒有意義。同樣，如果我們不能往生，則極樂世界再好，阿彌陀佛的四十八願再好，也沒有意義。往生是最重要的，往生是根本，《願生偈》抓住了這個核心，淨土法門解決了往生問題，則所有問題都解決了。

       （二）首次提出淨土法門為凡夫而開

       淨土法門是為凡夫而開的，這也是曇鸞大師在《往生論註》中首次提出的。曇鸞大師處處講凡夫得生，比如「一切外凡夫人皆得往生」「願往生者，皆得往生」「但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土」「決定得生」。「決定得生」這個詞是曇鸞大師最早提出的，可能有很多人沒有追蹤這一點。曇鸞大師處處肯定往生，而現在的人處處否定往生，跟祖師唱反調。我們為什麼要看祖師的著作呢？因為看了祖師的著作自然就有信心，講話就有底氣。

       為什麼淨土法門本為凡夫呢？這個觀點是善導大師提出的，但是這個義理的發揮在曇鸞大師的著作裡已經非常明顯了。天親菩薩講：「普共諸眾生，往生安樂國。」「諸眾生」是指什麼眾生呢？曇鸞大師解釋的時候專門針對「諸眾生」三個字作了重點發揮，提出了八番問答。為了解釋「諸眾生」就設了八個問答，這八個問答非常重要，是淨土法門的點睛之處。這八個問答都是針對誰講的呢？凡夫；為什麼從凡夫入手呢？「諸眾生」到底是指哪些眾生呢？只有把最低劣的眾生提出來，讓最低劣的眾生往生，才能解決所有問題。

       學生高考，追蹤自己是否被錄取了，要看什麼呢？看最低錄取分數線，然後就知道自己有沒有被錄取了。同樣，「普共諸眾生」，最差的眾生是誰呢？就是凡夫。如果凡夫都能往生，則一切眾生都能往生，所以「諸眾生」就代表一切眾生。如果凡夫不能往生，則「諸眾生」就有局限性，可能只有菩薩才能往生，或者只有阿羅漢才能往生，或者只有善人才能往生。有人說：「只有修行好的人才能往生。」如果是這樣，則「諸眾生」就不能代表一切眾生了，只包括一部分眾生。

       （三）首次開五逆往生之大道

       五逆眾生能不能往生呢？第十八願講：「唯除五逆、誹謗正法。」有很多人依文解義，難免會生出一種觀點：「五逆眾生不能往生，誹謗正法也不能往生。」但是曇鸞大師引用《觀經》下品下生說明五逆眾生也能往生，這是第一次提出五逆往生。

       提出五逆往生非常不容易，一般人敢講這樣的話嗎？不敢。道生法師講闡提眾生也有佛性，曇鸞大師講五逆眾生也能往生，這些話都不是常人能講出來的，必須有很大的膽量才敢講。

       南北朝時期，大家都追蹤通途法門，通途法門進入鼎盛時期。一般人認為隋唐時期佛教最興盛，其實中國佛教發展最蓬勃的時代是南北朝。雖然南北朝時期戰亂紛飛，南北分裂，但是佛教非常盛行，南北朝的帝王幾乎都信仰佛教，他們一邊打仗一邊護持佛法。而且南北朝時期出現了很多高僧，還從印度來了很多翻譯大師，這些情況很多人忽略了。如果研究佛教，研究佛教的歷史，一定要追蹤南北朝時期。各宗派早期的祖師都是南北朝時期的人，像智者大師就是南朝末期的陳朝人，他出生在陳朝，他是陳朝皇帝非常敬重的一位祖師，被奉為國師，後來他又進入隋朝。

       南北朝是中國佛教蓬勃發展的時期，雖然當時各宗的體系還沒有形成，但是各種思想非常發達，整個社會對佛教的信仰和支援非常濃厚。在這種氛圍下，曇鸞大師提出五逆往生，必須有膽量，有底氣，一般人不敢講，現在一般人也不敢相信這句話，這就是「非常之言，不入常人之耳」。

節錄自《<往生論註>玄義》