淨土宗的創立與流變
一、淨土宗的創立
凡是一宗的創立，必需有其基本的條件，最主要的有三個，即：一、經論依據；二、判教理論；三、祖師傳承。淨土宗之所以能夠稱為「宗」，完全合乎這三個基本條件。
（一）經論依據
（1）正依經典的建立
一個宗派的建立，必須有佛經與祖論的依據，也就是要成立這樣一個宗，必須在釋迦牟尼佛四十九年所講的經典當中，甄選出這一宗主要依據的經典，即「正依經典」，並且有菩薩註釋之論，才能依教立宗。
淨土宗「正依經典」是：《佛說無量壽經》《佛說觀無量壽經》《佛說阿彌陀經》之淨土三經，加上天親菩薩的《往生論》，稱為淨土宗「三經一論」。
（2）第十八願的根本地位
淨土三經之中以《無量壽經》為根本經，此根本經之核心即是阿彌陀佛所發之四十八願，此四十八願又以第十八願為其根本。故第十八願是「三經一論」之根本，當然也是淨土法門與淨土教理的根本；開展淨土法門與闡釋淨土教理若不依此第十八願，或與第十八願相違，則非純正的淨土法門。
（二）判教理論
（1）判教的意義
甄選出這些經典，做為本宗的依據之後，又以這些經典來定位，在釋迦牟尼佛一生所講的八萬四千法門中屬於什麼樣的階位，叫作「依教開宗，依宗判教」。判定本宗及他宗之間，教理大小、高低的屬性。
（2）淨土宗的教判體系
淨土宗之教判即是：聖淨二門，難易二行，自他二力，要弘二門，大小二乘，橫豎二超，頓漸二教。在這當中，淨土宗是屬於：淨土門，易行道，他力，弘願，大乘，頓教，橫超。列表如下：
（3）聖道門與淨土門
基本分類：佛教所謂八萬四千法門，或中國八大宗派，可分為兩種法門，即是「聖道門」與「淨土門」。
聖道門：三論宗、唯識宗、天台宗、華嚴宗、禪宗、密宗、律宗等，都屬於「聖道門」。
淨土門：專指淨土宗一宗。
修行特色對比
聖道門：依自己的力量，在此娑婆世界，世世得人身，世世增上菩提心，世世修六度萬行，藉以斷惑證真、入聖得果。
淨土門：只管稱名念佛，自然乘託彌陀願力，今生往生極樂淨土，在淨土斷惑證真，成就佛果。
（4）教判理論的傳承脈絡
龍樹菩薩的難易二道判：聖道、淨土二門說，是道綽大師遠承龍樹菩薩之難行、易行二道判，以及近繼曇鸞大師之自力、他力二力論而來的。
龍樹菩薩《易行品》說：
佛法有無量門：如世間道，有難有易；陸道步行則苦，水道乘船則樂。
菩薩道亦如是：或有勤行精進；或有以信方便，易行疾至阿惟越致地。
龍樹菩薩將世尊所說一代教法，分析歸納成為難行與易行二道：
難行道：修諸萬行，猶如步行，步行是苦，有諸、久、墮之難，證果不定。
易行道：信心念佛，猶如乘船，乘船則樂，有一、速、必之易，往生決定。
曇鸞大師的自他二力論：曇鸞大師進一步闡明，之所以難，乃是在於靠自力；之所以易，乃是在於全靠他力，他力是指阿彌陀佛慈悲平等救度的願力。
道綽大師的聖淨二門判：道綽大師繼承二位祖師之鴻判，更就時代性、根機性，廣引眾多經論，使一代教法之難易二道、自他二力，成為有邏輯性、系統性的聖淨二門判。道綽大師建立此聖淨二門，有明確地勸導捨「聖道門」之修行，入「淨土門」之救度的用意。列表如下：
（5）二門差異的核心要點
簡要對比：
聖道門：於娑婆得道，自力斷惑出離生死之法門，唯有聖者堪能，凡夫難修難證；如陸道步行，苦。
淨土門：於極樂得道，他力救度往生淨土之法門，不但凡夫所能，聖者當然亦能；如水道乘船，樂。
根本區別：聖道門與淨土門的根本區別在於，一者靠自力，一者靠他力（阿彌陀佛本願力）。淨土宗開宗立教的根本法理依據，即是阿彌陀佛的本願，離開彌陀本願力，一切失所依附。
修持原則的重要性：聖道門和淨土門有各自的理論體系、修行方法與歸趨，各有範圍，彼此不同，如果把二者摻雜在一起，則所修持的既非聖道門，也非淨土門，彼此混亂。所以學淨土宗，首先要釐清什麼是「聖道門」、什麼是「淨土門」，否則會變成四不像。如果用聖道門的理論來解釋淨土門，那就不是純粹的淨土宗，也不是純粹的他力易行道了。
很多人學淨土門無法入門或產生疑惑，乃至錯解曲解，即是在此點混淆不清。以致全仰他力、萬修萬去、寬廣筆直的安樂易行的淨土大道，變成曲折難行的險道，善導大師所謂「修雜不至心者，千中無一（得生）」，甚可惜也！
（三）祖師傳承
（1）祖師選定的四個條件
前面經論依據與判教理論，都必須有祖師的傳承，也都必須依據祖師的傳承。而淨土宗祖師的選定條件有四：
⒈願生極樂：本身是個願生彌陀淨土的念佛人。
⒉要有著作：如果沒有著作，就沒有教理的傳承。
⒊著作了義：著作所闡釋皆契應彌陀根本願——第十八願。
⒋開顯釋功：所闡釋要有開顯的功勳，亦即不踏襲前人的解釋，發揮前人尚未提出的契理契機的論點。
具備這四個條件，即成為一宗祖師，其中「著作了義」與「開顯釋功」，是充分必要條件。
（2）淨土宗七祖傳承
依此準則，純粹的淨土宗傳承祖師及祖典即是：
一、龍樹菩薩（2、3世紀頃），祖典：《易行品》《十二禮》。功勳：判難易二道，二道鴻判龍樹功。
二、天親菩薩（4、5世紀頃），祖典：《往生論》。功勳：彰一心歸命，宣布一心天親功。
三、曇鸞大師（476—542年），祖典：《往生論註》《讚阿彌陀佛偈》。功勳：顯自他二力，顯示他力曇鸞功。
四、道綽大師（562—645年），祖典：《安樂集》。功勳：判聖淨二門，二門勸歸道綽功。
五、善導大師（613—681年），祖典：五部九卷。功勳：楷定古今，判要弘二門，正雜二行，頓漸二教，報佛報土，本願稱名，凡夫入報等。古今楷定善導功。
六、法照大師（747—821年），祖典：《五會念佛法事讚》。地位：時人尊稱為「善導後身」。
七、少康大師（736—805年），地位：時人尊稱為「後善導」。
（3）傳承的特色
法照大師《五會法事讚》雖缺乏教理發揮，少康大師雖未有教理著作，然此二大師前者被尊稱為「善導後身」，後者被尊稱為「後善導」，此二大師如同善導本人，故亦被推尊為祖師。
這七位祖師，地域、時代雖然不同，但其法脈傳承，以及淨土教理思想，都是純粹地根源於阿彌陀佛的第十八願，也都是純粹地依據淨土三經，可說以淨土正依之經解釋淨土經典，即是以經解經，也以淨土正依之經闡釋淨土法門，毫不摻雜他宗他派自力難行的教理，是原汁原味的淨土宗教理思想。故這七位祖師或有地域與時代不同，但其教理卻是一脈相承，一味無別，如一器之水傳一器，始終一轍，無有異途。
淨土宗的創立，完全具備了經論依據、判教理論、祖師傳承這三個基本條件。其教理體系以阿彌陀佛第十八願為根本，判教理論以聖淨二門為核心，祖師傳承一脈相承，形成了完整而純粹的淨土法門，為末法眾生提供了一條明確可行的解脫之道。
（4）中國淨土宗三祖與法脈發展
若論將「彌陀淨土思想」體系化、宗派化，實肇始於三代高僧之努力，即南北朝的曇鸞，隋代的道綽，與唐代的善導。三人一脈相承，奠定中國淨土宗理論基礎與弘法方向，可謂真正意義上的中國淨土宗初祖、二祖與三祖。
曇鸞於《往生論註》中創「二道二力說」，為淨土宗判教提供依據；明確論述往生淨土可成佛，敞開通往佛果之門；強調「稱名念佛」，簡化修行方法，確立淨宗修行綱要。曇鸞的淨土學說，實為淨土宗的奠基者。
道綽《安樂集》繼承曇鸞二道二力說，創立「聖道、淨土二門」，力駁眾說，建立淨土宗教理骨幹；並將法脈傳承予弟子善導，使淨土宗能走向民間、廣弘不絕。若無道綽及其《安樂集》，則淨土宗法脈恐無以繼。道綽不僅當為淨土宗第二祖，更是中興之祖。
（5）宗祖聖德 法門正宗
善導大師是淨土宗創宗的宗祖、淨土宗集大成者。大師才智高邁，學德拔群；甫過弱冠之年，便證得念佛三昧；常於彌陀定中，親遊極樂世界；畢生專弘淨土法門，古今尊稱「彌陀示現」。每當大師開口稱名念佛，聲聲佛號，聲聲光明，故時人亦尊稱「光明和尚」。
大師的淨土宗思想，以彌陀本願為根源，以善惡凡夫為正機，所謂「本願稱名，凡夫入報」。此為淨土宗之特色，上符彌陀普度本懷，下契眾生所有根性，可謂圓賅萬行，普攝群機，真正體現淨土宗「簡易、穩當、直截、圓頓」之「勝易」特色，是淨土宗正脈與淨土宗標準。
大師弘法布教，多在唐朝帝都，致使念佛之聲盈滿長安，往生之人遍及都野，蒙化受益者不計其數。其自行精嚴，利生廣博，雖至萬代而下，猶能啟人信心；故使印光大師不禁絕讚而言「善導大師之大聖人，神妙不測者」。
（6）法流東瀛 德化千秋
大師往生之後52年，《往生禮讚》傳入日本，63年《觀經疏》已在日本被抄寫，158年《觀念法門》、《法事讚》、《般舟讚》傳入日本。
日本之源信上人《往生要集》已大量引用《觀經疏》為依據，使得淨土法門在日本迅速發展。
八百多年前，日本有一位高僧法然上人（1133～1212），接觸到善導大師這一法脈的著作之後，就清一色地完全依據相關著作與教理，開創日本淨土宗。
中國佛教的各個宗派都傳到日本，然而自古以來，日本佛教宗派中規模最大、寺廟最多、信眾最廣的是法然上人所創建的淨土宗。之後淨土宗再分出淨土真宗、時宗等派系，雖分為數個流派，但在淨土教理上總體而言，皆以「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土」為其不二主軸。
日本各地寺院以「悟真寺」為名者，約有十所（因大師常住於終南山悟真寺之故）；以「善導寺」為名者約四十所；以「光明寺」「光明院」為名者，近百所，皆是對大師的敬仰與追隨。足見大師之德風早已遠播東瀛，流芳千載。
二、淨土宗的流變
（一）善導法脈失傳與十三祖
（1）善導法脈失傳
善導大師往生後一百六十一年，唐武宗滅佛，繼而五代戰亂，又經周世宗於大師往生後二百七十四年（即顯德五年）再度大規模滅佛，《往生論註》《安樂集》以及「五部九卷」大約毀於此一浩劫，於中國幾乎完全逸失。導致宋明以降，乃至現代，淨土一門逐漸融入各宗，如台淨、禪淨、律淨等，與善導大師所闡揚之純粹淨土宗法脈，已有極大區別。
淨土宗創立在隋唐時代，創立之時最為圓滿，後世宋元明清不可能超越之。如長江之水，源頭清澈可飲，然歷經支流匯入，至江口則已混濁難飲！此喻宋元明清以來淨土法門參雜諸宗教理，遂失本宗面貌。
（2）「十三祖」的確立與問題
由於念佛法門簡易殊勝，普被三根，自古以來，淨土宗遂成為中國佛教之主流，其弘傳之廣、影響之深，實非其他宗派所能企及。
自宋朝以來到民國二十九年印光大師往生之後，其間歷經增減而追尊確立出「淨土宗十三祖」：初祖慧遠（334～416）、二祖善導（613—681）、三祖承遠（712～802）、四祖法照（747～821）、五祖少康（736～805）、六祖永明（904～975）、七祖省常（959～1020）、八祖蓮池（1523～1615）、九祖蕅益（1599～1655）、十祖截流（1628～1682）、十一祖省庵（1686～1734）、十二祖徹悟（1741～1810）、十三祖印光（1862～1940）。
這十三位祖師當中，前七位先由南宋天台宗僧人宗曉（1151～1214）在其《樂邦文類》中立「蓮社六祖」，後來又有天臺宗僧人志磐（生卒年不詳）在其《佛祖統紀》中，就這六祖予以增刪而重新立了「蓮社七祖」。然二人皆天臺宗僧，卻為淨土宗立祖，而真正淨土宗幾位巨匠都不在祖師之列，比如曇鸞、道綽，還有三藏大師慧日，實屬遺漏重大，欠缺周全。但由於自唐末以來，純正淨土宗法脈幾已失傳數百年，無人能據法抗辯，故歷代相沿，鮮有異議。
（3）慧遠大師的象徵性地位
慧遠雖被列為蓮社初祖，但從淨土宗法脈傳承的角度來看，其地位主要具有精神象徵的意義，而非實質法統上的關鍵地位。相傳慧遠大師於廬山「集十八高賢立白蓮社」（註：據考證，此為後人所偽托），首倡念佛，但其並無淨土相關著作流傳於世。其修學教理並非依據《淨土三經》，念佛方法亦非他力易行的稱名念佛，而是依據《般舟三昧經》之教義，修持般若禪觀，行自力難行之觀想念佛。此種修行方式，不契合阿彌陀佛本願之理，亦難契合一般大眾之根機。
因此，慧遠大師往生之後，直到唐初二百多年期間，其淨土思想與修行方法對當時的淨土行者並未產生重大影響，也未廣泛流傳。換言之，在唐初以前，慧遠之念佛實踐在淨土宗系統中仍屬無足輕重。正如唐代迦才大師於《淨土論序》中所說：「上古之先匠，遠法師、謝靈運等，雖以僉期西境，終是獨善一身；後之學者，無所承習。」
（4）曇鸞大師奠定淨土宗根基
直至二百年後南北朝時期，曇鸞大師出世，方為中國淨土宗帶來實質性的開創與建立。
湯用彤先生於《漢魏兩晉南北朝佛教史》中明確指出：「北方大弘淨土之業者，實為北魏之曇鸞，其影響頗大，故常推為淨土教之初祖。」此一說法從文獻學角度，明確指出中國淨土宗之正式成立，實由曇鸞、道綽、善導三代祖師之教理組織、弘宣法化與念佛實踐，使淨土法門蔚然成宗，流傳廣遠。若從法脈的角度來看，則可見淨土宗有一清晰可循之傳承系統，即曇鸞開創、道綽繼承、善導集大成，乃為純正淨土宗之正統法脈。
（5）「十三祖」並無法統傳承關係
後世所立「淨土宗十三祖」中，除曇鸞、道綽、善導、法照、少康等五位祖師之外，其他多數祖師或無著作，或雖有著作，卻摻雜他宗自力難行之教理。例如蓮池大師之《彌陀疏鈔》、蕅益大師之《彌陀要解》等，雖為後世廣傳之著述，但皆融攝天台、禪宗等之自力難行教義，已非原汁原味之淨土宗思想。
再者，十三祖之間既無師資相承之必然關係，亦無教義法統之繼承體系，顯示宋元明清以來的「淨土宗」已缺乏一脈相承的法統與血脈。因此，這十三位祖師究竟是依何標準而被尊為祖？據宋代志磐《佛祖統紀．淨土立教志》記載，其標準為：「取異代同修淨業，功德高盛者。」可見「淨土宗十三祖」之說，是後人根據歷代高僧中「同修淨業，功德高盛」者，所逐漸追尊確立而成。除前述五位祖師外，其餘多不具備如禪宗所謂「祖祖傳心、心心相印」之血脈承續意義。
因此，「十三祖」之立，主要意在追尊歷代修行淨業功德卓著之大德，藉以喚起後人敬仰之心，增進信願行。其立祖方式，與其他宗派如華嚴、天台、禪宗所重之師徒相承不盡相同。故對於所謂「淨土宗十三祖」，知其有此一說即可，不必拘泥於祖師名號與次第。
（6）印光大師對善導大師的尊崇
然而，印光大師作為第十三祖，對淨土法門之弘揚，實為近代無出其右者。印光大師特別敬仰善導大師，依其專修念佛之法，自修化他，稱歎之辭極為崇高：「善導和尚，係彌陀化身，有大神通，有大智慧」「善導大師之大聖人，神妙不測者」「善導和尚《四帖疏》，淨業行人之指南針也」「善導在長安，少康在新定，念佛之聲，盈餘道路；其往生者，當不止百千萬億」。由此可見，印光大師對善導大師之尊崇，達到前所未有之程度，其對善導思想之繼承與發揚，確實成為近現代淨土宗的重要一環。
（二）淨土法門兩大系統：「隋唐淨土」與「宋明淨土」
唐武宗滅佛後，佛教整體大衰，惟禪宗與淨土宗因其簡便易行，尚得流傳，其他各宗都處於頹勢或衰落。宋代禪淨合流，帶動了天台宗、華嚴宗、法相宗、律宗同歸淨土，淨土法門由此普及於佛門。至明清時期，可謂佛門已是淨土一家之天下。稱名念佛廣布四方，深入民間，形成「家家阿彌陀，戶戶觀世音」之盛況，成為中國民間信仰之中堅。
因此，淨土法門分為兩大系統：一為「隋唐淨土」，一為「宋明淨土」。
（1）隋唐淨土：純正的佛力救度法門
隋唐淨土發源於中國佛教鼎盛的隋唐時期，由隋代道綽大師（著《安樂集》）、唐代善導大師（著《觀經四帖疏》）繼承龍樹菩薩《易行品》、天親菩薩《往生論》、曇鸞大師《往生論註》等淨土思想，建立「難易二道、自他二力、聖淨二門、要弘二門、正雜二行」等教判體系，純依淨土三經，創立以稱念佛名、乘佛願力往生淨土的宗旨。此即「隋唐淨土」，是一種全然依靠佛力救度、安心稱名、決定往生的純正法門。
隋唐淨土具備純粹、單純、不摻雜的特質，故其義理明確，沒有模稜兩可，令人信行堅定。正因如此，依此法門修行者，可得「百人念佛百人往生、萬人念佛萬人往生」之果證。換言之，根據此法門，無論何種根機，皆能往生極樂，今生即為極樂聖眾之一。
（2）宋明淨土：雜糅與不確定性
自宋元明清以迄近代，約一千年間，中國佛教逐漸衰微，善導法脈的純正淨土宗教理一度失傳。在三教融合、諸宗會通的趨勢下，行者往往以禪宗、天台、華嚴等各宗經論與教判義理，理解或詮釋淨土三經，致使宋明淨土的思想紛雜多歧。
宋明淨土雖同樣以念佛、求生極樂為宗，但其義理往往附帶種種自力條件與修證門徑，故實踐上已非純正他力救度的淨土法門。
例如，有人認為須累積諸多世間功德作為助行，方能往生；然而凡夫所行多是貪瞋癡污染的有漏功德，非清淨真實資糧，不能作為往生依據。
另有強調必須達到特定功夫，如「功夫成片」、「夢寐一如」；甚至要求斷見思惑，達到「事一心」；或破塵沙惑、無明惑，證入「理一心」，方可往生且品位增上。此類見解，不僅與善導法脈的他力救度思想相左，且與淨土三經所示義理背道而馳。
更有甚者主張「自性彌陀、唯心淨土」，鼓吹「實相念佛」、「無相念佛」，提出「念佛即念心」、「托彼名號，顯我自心」等說，主張以自力修功迴向求生，已背離阿彌陀佛本願他力救度的根本精神。
總而言之，宋明淨土雖仍屬於淨土法門，卻混雜天台、華嚴、禪宗等他宗義理與自力修行思想，已非原汁原味、純粹無雜的淨土宗，亦非極樂世界的「清淨法音」，導致修行者對往生大事心生疑慮與不安。
（3）淨土宗的祖師法脈與教理傳承
自南北朝至隋唐，曇鸞、道綽、善導三位祖師所弘揚者，皆為純粹無雜的淨土正義。尤其唐代善導大師，為匡正其他宗派自力觀點所衍生的錯解與曲解，依據淨土三經、請佛證誠，撰著《觀經四帖疏》，楷定古今，建立修學淨土的標準體系，被尊為淨土宗宗祖。
自唐朝末年以降，雖有淨土法門流傳，但並無建立清晰的教判理論與祖師傳承脈絡。宋朝之後雖立有「淨土十三祖」之說，但多為他宗所推，此十三祖的淨土思想既無一貫性，亦無相承關係，難成一宗。
反觀隋唐時期，善導大師依曇鸞、道綽之教義體系，著有《觀經四帖疏》等「五部九卷」著作，皆為純正的淨土教理。曇鸞大師承天親菩薩《往生論》而作《往生論註》，引淨土三經為據，融合龍樹《易行品》義理，堪稱淨土宗最初的創宗論典。故曇鸞可為淨土宗的奠基初祖，善導則為總其大成、創宗立派之宗祖。
（4）建立淨土宗法脈的理論架構
從龍樹、天親、曇鸞、道綽、善導、法照等祖師的著作來看，善導大師一系的法脈，已建立起完整的淨土宗教理架構與傳承。若無此一法脈，則僅有淨土法門，而無完整教理體系，無法成為一宗。
一個宗派之成立，除了須明確依據的經典，尚須提出教理之判別，說明該宗所依經典在整體佛法中的定位與屬性。此外，亦須具備明確的修行方法、所契合的根機，以及所能達到的利益與究竟果位，構成「教、行、機、益」的理論架構。若無此架構，便無以成立為一完整宗派。
然而自唐朝末年以來，中土所流傳的淨土法門，多未具此架構。反觀善導大師一脈的著作，不僅具備完整的理論架構，更提出了獨特的判斷：淨土三部經乃成佛之道，教理上屬圓教，方法上為頓教。因仰賴彌陀本願，無論何人，只要專稱彌陀佛名，皆蒙救度，攝取不捨，今生決定出離輪迴，往生極樂，成就佛果。此法極簡極易，至頓至圓，皆由阿彌陀佛根本願力所致，乃故有此判教。
（5）判教之建立：聖道門與淨土門
另一方面，依本宗教理，將整個佛法判為「聖道門」與「淨土門」，「難行道」與「易行道」，「自力」與「他力」，以及「豎出」與「橫超」等，形成明確對比。
所謂聖道門，是依自力修行之法，即「勤修戒定慧，斷除貪瞋癡」以出離六道輪迴。此為難行、豎出之道。若欲進一步成佛，則需發菩提心，行菩薩道，上求佛道，下化眾生，實踐四弘誓願、四攝法、六度萬行，歷經三大阿僧祇劫，圓滿福慧，方能成佛。此即大乘聖道法門。
從淨土宗立場觀之，小乘教法姑且不論，即使大乘諸宗，亦未必究竟圓滿。唯有淨土宗，方為究竟圓頓之教，不屬漸次之法。何以故？他宗如天台、華嚴，雖稱圓教、頓教，講「煩惱即菩提、生死即涅槃」、「心淨即國土淨」等理，然皆止於教理之談。若未實斷煩惱，仍無法了生死；未了生死，即無以證菩提、入涅槃。
（6）談玄說妙不足以出離輪迴
世間許多人雖談「煩惱即菩提、生死即涅槃」，甚至謂「無煩惱可斷，無生死可了」，然多止於紙上談兵、頭腦觀念。命終之際，仍隨煩惱業力流轉輪迴。若真欲出離生死，必須面對現實，不能流於空談。
實際上，要脫離輪迴，必須真實斷除煩惱；要成佛，亦須歷經三大阿僧祇劫，積集無量福慧。並非僅僅理解教理，即已斷惑證真，圓滿福智，決非一生可辦。
（7）淨土宗為圓中之圓、頓中之頓
在此末法濁世，即使天台、華嚴所講圓教頓法，與淨土宗相比，亦屬漸教。蓋以往生極樂為目的之淨土宗，其教義顯明即便臨終一念稱佛，亦能脫離六道輪迴，往生彼國。此為最速、最頓之道。又極樂世界乃涅槃成佛之境，一往生即超凡入聖，無有退轉，直入涅槃。此為最圓、最滿之教。
曇鸞大師說：「不斷煩惱得涅槃分。」此即顯示，由於淨土宗他力念佛往生的教義是阿彌陀佛不可思議的救度之法，超絕於聖道門通途修因證果的道理軌則，故可謂「道理以外之法」。煩惱未斷的凡夫，專稱佛名，即得往生彌陀報土，此為超情離見、不可思議之法門。
與聖道門相較，淨土宗實為佛教中之頓中之頓、圓中之圓。
（8）淨土宗法脈失傳之原因
一個宗派，唯有建立此等理論判教，方可稱為「宗」。自唐末、北宋以來，流傳於世之淨土法門，皆未建立上述理論架構。唯善導大師一法脈之著作，具備完整架構，足以建立為一宗。但為何後世無傳，致使修行者罕知其詳？
如前所述，因歷代法難與戰亂，導致此一法脈著作多已佚失，僅善導大師《往生禮讚》一書偶有流傳，然亦乏人問津，未能廣為弘揚。
（9）後世雜揉與根本思想之模糊
唐末以來，雖淨土思想廣為流布，然其教理往往與諸宗混合，雖有導歸諸宗於淨土之利，但也導致難以窺見善導法脈之全貌。結果，使阿彌陀佛平等慈悲救度的根本思想未得圓彰，致令後世多誤解或遺忘淨土宗之正義。
三、總結
凡是一宗的建立，除了經典的教理依據及判教體系外，還必須具備明確的祖師傳承與實踐法門，才能稱之為「宗」。從這個角度來看，真正能夠成立為「淨土宗」的，是隋唐時代由曇鸞、道綽、善導三位大師建立起來的淨土法脈，他們所依的經典是《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》三部正依經典，即「淨土三經」。而他們所弘傳的法門是「本願稱名、凡夫入報」的他力念佛法門，這才是名副其實的淨土宗。總結如下：
（一）善導大師的地位與貢獻
宗祖地位確立：善導大師總攝曇鸞、道綽之學，集淨土宗教理大成，創立判教體系與實踐標準，明確提出「稱名念佛、仰靠佛力」的修行方法，堪稱中國淨土宗的真正創宗者。
著作傳世：其《觀經四帖疏》、《法事讚》、《往生禮讚》等五部九卷，是純正淨土宗最重要的典籍，具有創宗立教的代表性。
弘法實效顯著：在長安弘法期間，念佛風氣盛極一時，形成「家家念佛聲、戶戶歸淨土」的盛況，影響深遠。
（二）曇鸞與道綽的開創與奠基
曇鸞大師（初祖）：
創立「二道二力說」（難行道、易行道；自力、他力）；
著《往生論註》，奠定淨土宗的教理基礎；
引龍樹、天親思想融入淨土，建立理論根據。
道綽大師（二祖）：
著《安樂集》，提出「聖道門、淨土門」二門分判；
糾正其他宗派對淨土的曲解，為淨土宗確立正統立場；
將曇鸞的教理系統傳授於善導，形成明確的法脈傳承。
（三）與宋明以降之「雜糅型」淨土思想區別
隋唐純淨土宗：
教理明確：依三經立宗；
修行專一：專稱彌陀佛名；
力主他力：仰靠阿彌陀佛本願救度；
判教分明：辨別自力難行與他力易行。
宋明雜融淨土：
混雜多宗：天台、華嚴、禪宗、密宗之思想交融；
修行複雜：強調功夫念佛、禪觀念佛、實相念佛等；
教理模糊：偏離本願稱名的核心教義；
傳承不明：祖師之間無法脈相承，無教理一致性。
（四）「十三祖」之成立背景與性質
非法脈傳承：所謂的「十三祖」多為後代追尊，未具祖祖相承之法統關係；
讚德表範作用：選取「異代同修淨業，功德高盛者」以作為信行者的模範；
無統一教義：除善導、法照、少康外，其餘祖師教義多與他宗交融，非純淨土宗。
（五）結語：淨土宗的本源與正統
真正的淨土宗宗脈，是從龍樹、天親到曇鸞、道綽、善導，繼以法照、少康而成。
善導大師所建立的「稱名念佛、仰靠佛願」的教法，是最契合《淨土三經》的正義。
宋明以降的「十三祖」體系，是歷代融合與推崇的結果，並不構成一個教義一致、法脈明確的宗派系統。
因此，隋唐淨土宗才是真正完整、純正、具有宗派標準的中國淨土宗。