四十八愿是法藏菩萨愿心的具体展现，亦是他历经五劫深细思惟所规划出的救度纲领。略述其分类如下：

     一、诸师的分类：三愿配当

       诸师多将四十八愿分成三类：

       ① 摄法身愿：又称「求佛身愿」。法藏菩萨发愿将来成佛时，其身具足无量光明、无量寿命，并获十方诸佛称赞。包括第十二光明无量愿、第十三寿命无量愿、第十七诸佛称扬愿。

       ② 摄净土愿：又称「求佛土愿」。发愿所成佛土无一切烦恼，纯然清净，庄严完备，超出一切世间。包括第三十一国土清净愿、第三十二国土严饰愿。

       ③ 摄众生愿：又称「利众生愿」。为令十方众生，现生使其安乐幸福，来生使其成佛度生。除前述五愿外，余之四十三愿，核心是第十八愿。

     二、善导大师的分类：一愿结归

       善导大师亦采三愿分类，但与诸师不同之处在於：他不将四十八愿分别归属於三愿之下，而是认为三愿皆能涵摄全部四十八愿。亦即，每一愿同时具足摄法身、摄净土、摄众生三义，并非彼此区分。其依据如下：

       ① 结归摄法身愿：《观经疏‧玄义分》言：「发四十八愿，一一愿言：『若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。』今既成佛，即是酬因之身也。」可知四十八愿皆结归於「若不生者，不取正觉」之誓。愿成即身成，因此有「南无阿弥陀佛」这一尊佛。

       ② 结归摄净土愿：《往生礼赞》言「四十八愿庄严起」，《观经疏‧序分义》言「弥陀本国四十八愿」，皆指四十八愿是建立极乐净土之因，愿成即国土成。

       ③ 结归摄众生愿：《观经疏‧散善义》言「四十八愿摄受众生」，《般舟赞》言「一一誓愿为众生」，明示四十八愿皆为众生而发，以救度为本意。

       由此可见，善导大师所采为「一愿结归法」：摄法身愿、摄净土愿、摄众生愿原是一体，互相涵摄，契合弥陀本愿与佛之境界。四十八愿实为佛身、佛土、救度众生的总体展现，亦即「愿愿三摄」。

       若进一步而言，摄法身愿、摄净土愿，皆以广度众生为目的。阿弥陀佛成为光明无量（第十二愿）、寿命无量（第十三愿）的佛，并令诸佛称扬其名号（第十七愿），发愿在西方建立净土（第三十一、第三十二愿），都是为了让众生往生成佛，故三大愿即是一大愿——摄众生愿。摄众生愿的核心即为第十八愿，所以《观经疏‧定善义》言：「四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。」四十八大愿每一愿每一愿，都是在说「专念弥陀佛名，必生弥陀净土」。

       阿弥陀佛除了救度众生之外，别无他愿；众生除了接受弥陀救度之外，无所可求。阿弥陀佛是「为众生身」（为物身），其「自受用」亦全然回施十方众生为「他受用」。故其因地所发殊胜之愿、兆载永劫所修殊胜之行，以及成佛後所得光寿无量之果报，同时亦成为十方念佛众生之胜因、胜行与胜果。

       众生之往生，仰赖弥陀正觉而得成就；而弥陀正觉，亦以众生往生为其成就。是故念佛人与阿弥陀佛，亲近无间，一体不离。

注：「影略互显」是省略说明的一种形式。对於二种有关之事件，甲方所略由乙方显发，乙方所略由甲方说明，如是相互补充成完全之说明方式。例如说慈父悲母，并非父无悲母无慈，是各举一略一。父边所略，以母边所举显示；母边所略，以父边所举显示。