死亡的降临确实非常恐怖，它迅速有力地撕破了几十年来笼罩在人身上的表面形色，赤裸裸地露出了人原本的空幻面目。
前些年，我的一个熟人得了绝症，已到了最後的日子，大家去医院看望她，平时高大白胖的她只剩下蜡黄的皮紧紧包裹着骨头，整个人缩小了一圈，眼睛深深凹下去，成了一个黑窟窿，连眼珠和头皮都黄得吓人。看到这种情形，大家顿感毛骨悚然，非常害怕，更谈不上安慰、帮助她了。这时，我们凡夫显得多麽渺小、软弱、无能为力啊！在万般的震慑和恐惧中，大家不敢也无法想像她的剧痛，只默默祈求她的生命尽快结束，以便早日获得解脱。然而，挣扎在死亡大黑影中的人对行将熄灭的生命，显出极度的留恋不舍。患者表现得异常坚强，能与医生配合，尝遍了治疗的痛苦，临终前几天，还吩咐丈夫去上海私人医生那儿去拿药，不放过任何一次癒病的机会。
她这一生，最放不下的就是自己的爱子，她在别处有一套新房子，平时忙着抓爱子的学习成绩，也顾不着去装修房子。现在，惊人的好消息传来，爱子终於录取在一所本科院校，她最大的心愿终於实现了，接下去的生活，该是好好享受望子成龙的喜悦，和搬新居的快乐了。然而她却病倒了。
听说她临终断气时非常痛苦：手脚挣扎，龇牙裂嘴，只剩下最後一口气的时候，拼足全身劲，捧着水杯把上海买来的药一口吞下——她多麽渴望留在人间呵！「我见他人死，我心热如火；不是热他人，看看轮到我。」亲眼目睹他人「熬油灯」式的色身摧折过程，大家都有一个不寒而栗的强烈愿望：但愿轮着自己时，千万不要这麽折腾，千万不要这麽痛苦，但求走得利索些。人们往前走的路都是茫然的，谁也看不清，说不准临终时会有什麽样的结果等待自己。在平时的日常生活中，经常会遇到一些烧香念佛的老太婆，她们很坚定地认为，虔诚念阿弥陀佛，临终就会走得痛快利索。究其道理，朴实的老婆婆也说不清楚。後来，当我皈依了佛门，通过不断地修学佛法，渐渐明白众生沉沦生死的苦因。末法时期的众生，要了脱生死，有一种非常殊胜的净土法门，通过持名念佛，临终时仰凭阿弥陀佛慈悲愿力，接引往生西方极乐世界，直至不退成佛。
这是一个难信之法门。有一次，我去参加助念，一位身患绝症的患者往生经历，让我深感阿弥陀佛慈悲愿力真实不虚。
那是一位57岁的肺癌患者，住在宁波城郊的农村。平时靠拉三轮车，下苦力为生。妻子与其分居多年，己离家出走很久。老汉身世凄苦，也没什麽钱看病，生病一拖再拖，等查出时己是肺癌晚期了。
我们去助念时，他己气息奄奄，形如枯槁，孤零零地躺在楼脚一间置放农具的、板壁透风的房子里。深秋的寒风从门板缝吹进来，屋内更加显得阴暗潮湿。门外的院子里有一辆旧三轮车，它与老汉大半辈子相依相伴，座垫早磨破了，三轮车置放的位子是临时性的，彷佛还在那儿等待主人，然而主人却永远起不来了……
青年组居士们对他表示出极大的同情和慈悲心，为他请来法师授受三皈依。劝他发愿求生西方极乐世界，大家发心为他助念送终。
那时，患者已不吃不喝，日夜处在昏迷状态中，身形日益显得僵硬挺直，生机萎失了。偶而见他挪动下身，喉咙里就发出一种浑浊的，似有堵塞物阻塞气管，呼吸困难的丝丝喘息声。这时因感到窒息难受而瞪大了眼睛，有一种求救的神色，大家都很焦急，可是谁能救他呢？自己都是头出头没挣扎在苦海里的生死凡夫。我们只能虔诚地祈求阿弥陀佛慈悲护佑，及早接引患者生西。同时也不失时机开导他：「人世间这麽苦，你还有什麽可留恋，丢不下的呢？只有阿弥陀佛才能救你……你要一心一意念阿弥陀佛，阿弥陀佛一定会来接引你往生极乐国的。」
那天傍晚，患者突然精神转好，那张枯瘦的脸上深陷的眼睛分外有神，勉强要坐起来，他已说不出话，用一双形如乾柴的手紧紧握住身旁一位居士的手。那位居士恳切开导他：「你什麽都不要牵挂，只一心念阿弥陀佛！」患者目光充满感激神色，久久紧握那位居士的手，似有告别之意。那位居士忽然意识到什麽，赶忙叫打电话通知大家都来助念。果然，在大众助念声中，只一会功夫；他就呼出最後一口气，平静地走了，那麽的利索，我顿时如释重负，几十年来沉淀在心里对死亡的恐惧一扫而空。我们跪拜在阿弥陀佛接引像下，凝视着弥陀慈母慈祥的圣容，眼眶再也止不住盈溢的泪水。透过眼前一对烛光的辉映，整个屋里是一片蒙蒙的红雾，那麽的温暖，那麽的吉祥！背後床板上的往生被下覆盖着患者安祥的遗容。在整齐响亮的佛号声中，众生的心和佛心融汇在一起，心心相应，庄严神圣。连亡者的亲属都和我们一块助念，患者走得如此安祥平静，他们不得不相信佛力的不可思议。
《无量寿经》云：「如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴於世，光阐道教，欲拯群萌，惠以真实之利。」善导大师云：「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。」如来出世本怀，十方诸佛出广长舌共赞的这一念佛法门，亲眼看见的事实比任何言教都更能令人信服。
南无阿弥陀佛，十方众生的大慈母！「五劫思惟」为我们众生发；「兆载永劫之万行」为我们众生修；「无碍光明摄取力，无为无漏名号力」为我们众生成。今生今世，在万般殊胜的一刹那因缘中，我们终於和弥陀慈母相遇了。在无比喜庆自己获救彼岸的同时，不能忘了还挣扎在生死苦海里的众生。他们也是弥陀慈母长劫怜念的孤儿啊！如果早一天知道净土法门，痛苦就会缩短，长劫流浪就会早一天结束。几年来，居士林的同修道友们，身处弘法道场，尽心尽力地向人们弘扬净土法门。多次组织念佛活动，还成立了助念团，组织人们参加临终助念。
临命终时，是一个人上升下沉的关键时刻。病人心力孱弱，不易净念相继，要靠他人助念，方能得力，助念团的成员们，把众生往生大事放在首位，无论寒冷的冬天，漆黑的深夜，也无论自身多麽疲累，眼前事务多麽要紧，「救场如救火！」大家都能克服一切障缘准确无误地赶到现场。年前，一位老居士殊胜的往生经历，又一次体现了助念团莲友们团结互助、不辞劳苦的菩萨精神。
老居士今年93岁，已念佛四十余年，家住江东普通的一间陋室里。往生前四天叫儿子去居士林请助念团来助念，并把攒下的一千多元钱拿去放生。儿子对母亲非常孝顺，一切都能随母心愿。
那时正值年底，大家事务繁忙，天下着蒙蒙细雨，寒气逼人，路上车辆拥挤。仅管如此，助念团尽力安排人员助念。「成就一众生往生，即是成就一人成佛，此功德何可思议！」在冷雨交加的冬夜里，再赶远路摸黑去助念，确是一件很不容易的事。有几位青年居士，整整两夜未眠，其辛苦和劳累程度可想而知，如没有佛力护佑，没有度人心怀，早就被障缘拖垮了。
四天四夜後，老太太在连绵不断的念佛声中安祥生西了！临终前头脑清醒，还和我们一同念佛，断气时口形凝固在「阿」字上，这麽高寿又这麽安祥圆满的往生，真是阿弥陀佛慈悲示现。老居士往生後院内广飘异香，十二小时後肢体柔软，往生瑞相长时被居士们广泛传颂，闻之倍觉阿弥陀佛慈悲愿力真实不虚，信心倍增，法喜充满。南无阿弥陀佛！愿十方一切苦难众生同蒙佛恩，同生极乐！