「别意弘愿」出在《观经疏》：
娑婆化主，因其请故，即广开净土之要门；安乐能人，显彰别意之弘愿。
别意弘愿与净土要门是相对的，要门即是回定散二行求愿往生极乐，别意弘愿即是一向专称弥陀佛名求愿往生极乐，即是特指第十八愿。
在《观经》当中，弥陀在哪里「显彰别意弘愿」？又是如何「显彰别意弘愿」的呢？显彰别意弘愿，古德说，第七观初，弥陀住空而立，证得往生。这是最根本的。这里是弥陀通过神力相好显彰别意弘愿，但其意涵要到第九「真身观」才和盘托出是念佛往生。
弥陀弘愿之义，广指四十八愿，特指第十八愿。
所以，以弥陀弘愿广指四十八愿来说，别意弘愿是指第十八愿。如果以弥陀弘愿特指第十八愿，则粗略来说，弥陀弘愿就是别意弘愿；细致区分，弥陀弘愿是指十八愿念佛，而在《观经》中，别意弘愿指弥陀神力显彰其弘愿。