一代大师天台智者,对於佛土观点,有三身四土之教判,即法报化三身,及凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光土。故自古以来,习惯上亦多以此观点,来教判西方佛国,及九品往生者所居何土。
未证阿罗汉者,住凡圣同居;证阿罗汉及地前菩萨,住方便有余;登地证法身者,住实报庄严;圆证佛身者,住常寂光土。
就余一个三毒凡夫而言,对於智者大师一生行持及教判智慧,只会是倍极推崇及景仰而已。但对於依《净土三经一论》而创立的净土宗而言,净宗祖师对於往生西方及其佛土之见解:往生西方之念佛人,事实上只有化生和胎生二种。此乃释尊於《无量寿经》所说,不应低於任何祖师之教判。
化生者:一切依正庄严受用,托佛愿而平等无别,故称为报土。
胎生者:因疑於佛智而生,故处莲宫如胎,比喻为化土。
故信愿念佛人应知,尊重其他宗派祖师大德观点,但应实知,净宗往生者与所生佛土,依经典所述,就是报土化生及化土胎生二种而已。
就历代祖师大德而言,天亲菩萨於《往生论》中,阐明极乐依正十七种庄严,非二乘三界能居。道绰大师於《安乐集》中,则引《大乘同性经》而教判西方极乐为报土。而其高徒善导大师,则於《观经四帖疏》中,教判弥陀法门为凡夫入报。
故念佛人应知,净宗祖师依经典教判,西方世界乃是报佛报土。与天台三身四土教判,虽不尽相同,但各有善巧方便。而化土胎生之景象,也不过就是,往生者疑於佛智,暂处於莲苞内的状况。比对相关经文,应可推知边地疑城,即是化土胎生。此莲宫亦生於报土当中,住胎亦为一时,惑尽即莲开,同样是化生於报土。