自隋唐以来，民间逐渐形成了广泛的观音菩萨信仰，并形成了以敬奉观音为主的三个佛教节日，农历二月十九日为观音圣诞日，农历六月十九为观音成道日，农历九月十九为观音出家日，民间有的地方将这三个节日并称为观音菩萨圣诞。

       2023年11月2日，适逢大慈大悲观世音菩萨出家纪念日。观世音菩萨又名观世音自在菩萨，是佛教四大菩萨之一，具无量智慧神通，大慈大悲，普救人间疾苦。

       在我们中国，观世音菩萨的塑像是最多的，各种形象都有。为什麽呢？这体现了观音菩萨随心所欲度化众生的「千处祈求千处应，苦海常作度人舟」精神。哪里有求，哪里就有应，众生应以什麽方式得度，他就示现什麽方式。有些人应以佛身得度，他就现佛身；有些人应以菩萨身得度，他就现菩萨身；有些人应以声闻身得度，他就现声闻身；有些人应以比丘身得度，他就现比丘身；有些人应以居士身得度，他就现居士身；乃至大力王、天将、国王等身，皆可随意而现。众生应以何因缘得度，观音菩萨就随意示现。这就是观音菩萨在佛门的形象不定的原因，无论怎麽塑他，都可以表现这种精神。

       观音菩萨之所以有这种随意自在之德，就是因为：一能观自在，二能观世音。能观自在，所以有自在之德；然後观众生之苦，随心所欲，救度众生，满众生愿。

       经典讲：

设欲求男，便生福德智慧之男；
设欲求女，便生端正有相之女；
设欲免难，便得除灭一切苦难。

       这就是讲观音菩萨寻声救苦、满众生愿的事例。在《耳根圆通章》中讲得更详细：「求子得子，求妻得妻，求长寿得长寿，求三昧得三昧，乃至求大涅盘得大涅盘。」说明观音菩萨是有求必应，这也是观世音菩萨信仰比较普及的原因。大家都信仰观音菩萨，就是因为他有这种「千处祈请千处应」的自在威德。

       我们从观音菩萨这两个名号来看它的意义，一个是观自在，一个是观世音，综合在一起就是自度度他。观自在是自度，观世音是度他。菩萨因为能够自度，所以能够度他；凡夫因为不能自度，所以不能度人。有些人为了弘法，想度众生，心很急切，实际上看这两个名号的意义就知道，没有观自在的威德，度不了众生。要度众生怎麽办呢？首先要自度，自度了才能度他。

       经典讲：

自未得度，欲度人者，无有是处。

       自己都没有解脱，想让别人解脱，无有是处。我们想要度别人，要先自度。所以学净土法门的人是先念佛求往生西方，先自度；往生以後，有「观自在」、「观世音」的能力了，再度他，像观音菩萨一样回来度娑婆众生。这就是观音菩萨两个名号给我们的启发意义。

       净土法门还有特殊的意义：我们虽然还是凡夫之身，现在信受念佛求生西方，既可以自度，也可以此度他，所谓「自信教人信」，即是自度度他。这背後就不是我们的力量了，自度度他都是靠佛力。

       那麽这个他力在哪里呢？他力在名号里面。我们恭敬观音菩萨来称念观音菩萨的圣号，自然就得到观音菩萨的力量加持，有种种感应。我们来称念阿弥陀佛的圣号，就仰仗阿弥陀佛的光明摄取，往生西方净土。佛菩萨的力量，都含於名号中，称名即可乘靠他力。

       富贵不长有，荣华如幻泡。在此纪念观世音菩萨出家殊胜吉日之际，我等要发厌离心，舍弃娑婆深重五欲；以大欣庆心，信愿称名，求生西方，方不辜负菩萨慈悲示现出家之心！