弥陀净土法门中的念佛,是菩萨道中的易行道,而修学大乘菩萨道的宗旨,皆是以自利与利他为目标。以净土宗的宗旨而言:「信受弥陀救度,专称弥陀佛名,愿生弥陀净土,广度十方众生。」前三句是自利,後一句是利他,可见念佛法门是缘弥陀慈悲愿力,能得自利利他的易行道。
本文所说的助念,是指去安慰劝导临终者或亡者,称念阿弥陀佛名号,助其念佛往生极乐净土成佛。它是佛法对死亡终极关怀的一种特殊行法,彰显阿弥陀佛第十八愿(念佛往生愿),是对「上尽一形,下至临终」的十方念佛众生,皆给予无条件的摄护救度。
经论所说的「四摄法」,是一成熟众生修习佛法的利他道;即是指菩萨以「布施、爱语、利行、同事」之四种方法,摄受众生,令其产生好感和想要亲近与修习佛法,同成佛道。
就今世而言,学佛念佛者,思欲报佛恩,虽是「凡夫菩萨格」的生死凡夫,也可以随缘随分随力,学习行四摄法,去为有缘的临终者或亡者助念,来宣扬弥陀无条件救度的「大福音」,得到如善导大师於《观念法门》所说的灭罪、护念、见佛、摄生、证生等五种念佛的大利益。
助念与四摄法的关系
助念的实务过程,其实就是以「四摄法」的善巧方便,来劝导临终者/亡者与其家属念佛,得到念佛的利益。
一、助念与「四摄法」的「布施、爱语」
俗话说时间就是金钱,发心为人助念,需要花点时间搭乘交通工具前往,算是一种财施。莲友根据临终者/亡者的基本资料,以诚恳柔和与同理心的态度及语言,种种安慰,顺情转化其所挂碍的人事物,让临终者/亡者能心开意解,愿意念佛往生极乐净土。虽然我们没有佛菩萨的神通道力与智慧,还是会祈求佛力加持,耐心安慰劝导,尽量去排除一切往生的障缘;这是一种爱语与无畏施。
又为说易行与能满愿以及究竟离苦得乐的净土法门,来劝信临终者/亡者与其家属念佛,使其知道念佛可往生光明安乐与成佛得无量光寿的净土,减轻/消除对死亡与堕恶道的怖畏,是一种法施与无畏施。
二、助念与「四摄法」的「利行、同事」
莲友与临终者/亡者及其家属,大家在一起同行念佛,发愿往生极乐净土,当来同得念佛成佛的无上大利;这是「四摄法」的「利行(或利益)、同事」,也是最殊胜的利益与同事;诚如《大智度论.卷六十六》所言:「利益,於一切宝物利中,法利最胜,是为利益。」又言:「同事中,同行善法为胜。」
以助念行四摄法的利益
若自佛而言,阿弥陀佛名号具足无量无边功德,当然也具足一切四摄、六度万行的功德成就;因此,阿弥陀佛的本愿名号,亦能如《六十华严经.卷六》(贤首菩萨品)所言:「若能具足四摄法,则与众生无量利。」
我们发心为人助念,所得自利与利他的利益,皆是仰仗弥陀慈悲愿力所廻施的。将发心学习行四摄法,去为人助念,所得自利与利他的利益,略说於下。
利他方面:
一、减轻/消除对死亡与堕恶道的怖畏:因善友的种种善巧安慰/说法与称念弥陀佛号,知道来生有一光明安乐的净土去处与得无量光寿的利益,给临终者/亡者带来安心与希望;又念佛时,於阿弥陀佛如摧伏幢的无碍光加持下,能减轻/消除我们生死凡夫对死亡与堕恶道的怖畏恐惧。
二、成就众生往生净土成佛:临终助念最主要目标,是希望临终者/亡者,能信受阿弥陀佛的本愿救度,念佛往生极乐净土,得到念佛成佛的无上大利。徵验之於净土三经与古今诸多记载念佛往生极乐净土的典籍,以及我们助念实务经验所见闻的实例,能成就众生念佛往生净土成佛,的确是真实不虚的。
三、若有见闻者,信疑皆植道种,都能得到利益: 如《地藏菩萨本愿经》经文所言,佛号历临终人耳根,或闻在本识,终不堕恶道,得到念佛获福灭罪的利益;若是今生不信不愿往生极乐净土,於将来世因缘成熟时,亦能蒙弥陀本愿力摄受,念佛往生极乐净土。
四、急性丧亲的关怀与幽谷伴行的支持:对遭逢丧亲变故的家属,能经由莲友的佛法开导安慰与念佛,与之幽谷伴行,转念将哀伤化为祝福亡者往生净土之心意;让家属有一急性丧恸的出口与支持,也能感受到「人间有情,弥陀有爱」,有助益於早日走出丧亲的哀痛。
五、提供家属亲近三宝的因缘:有的家属因此助念因缘,从中体会到学佛念佛的好处,而欢喜想要亲近皈依三宝。笔者所参加的助念团体中,有多位团员就是如此,而皈依三宝,进而学佛念佛与发心为人助念。
自利方面:
一、觉悟世间无常,平生预办好往生净土的资粮:发心为人助念,因见闻他人死亡的种种示现,除了提醒自己要觉悟世间无常,人命於呼吸间;进而检验自己是否有往生的障缘,例如名利、情感等没排除放下,以及自己是否真正平生业成:「信受弥陀救度,专称弥陀佛名,愿生弥陀净土」,以免无常到来而手忙脚乱,又随业流转於六道受苦。
二、发心为人助念,亦得人助念之报:印光大师於《文钞.临终三大要》开示:「肯助人净念往生,亦得人助念之报。」这对於平时虽有发心为人助念,但是信愿不坚定者,於自己临终时,能得遇善友安慰劝信,才真正愿意念佛求生极乐世界,亦能往生净土;虽然如此,但还是有其不确定性。
小结
由上述的说明可知,发心为人助念,就是在以念佛法门来行「四摄法」,其目标也如净土宗《宗风.俗谛》所言:「给人安心,给人欢喜,给人希望,给人利益」;当然能成就一众生,念佛往生极乐净土成佛,是临终助念最主要的目标与利益。
因此,念佛人思欲报佛恩,而发心为人助念,除了可少分仰学《宗风.俗谛》的「弥陀如何为我,我便如何为人」外;亦是净土法门中,一种易行的「四摄」行法,以及能自利利他的庄严佛事。诚如善导大师於《往生礼赞》所言:「自信教人信,难中转更难;大悲传普化,真成报佛恩。」