就净土法门来说，「愿生心」便是「菩提心」
极乐世界是阿弥陀佛依四十八大愿，历五劫思惟，所成就的圆满「报土」，并在极乐世界成就的同时，阿弥陀佛取得正觉，成为「报佛」，并即以其光明名号的「报法」，广度十方众土。换言之，众生一旦称念佛名，往生极乐，皆是阿鞞跋致 (不退转)菩萨，生诸佛家，身心皆如佛。
善导大师说极乐无为涅盘界，世亲菩萨说是大乘善根界。其土众生自然具足「上求佛道、下化众生」的菩提心，能度生成佛，如阿弥陀佛第二十二愿言：为众生故，被弘誓铠，积累德本，度脱一切，游诸佛国，修菩萨行，供养十方，诸佛如来。开化恒沙，无量众生，使立无上，正真之道。
由此可知，任何众生，不论凡夫还是圣者，小乘还是大乘，「已发」，「今发」，还是「当发」菩提心，只要真心意愿往生极乐世界，称念佛名，莫不皆往，而且一旦往生，皆悉自然具足菩提心。何以故？弥陀愿力功德成就是也！所以，就净土法门来说，「愿生心」是有缘往生人的菩提心。
又知，愿求往生净土者，若能发菩提心，固然很好，诸佛欢喜，但既然极乐众生，悉皆自然具足菩提心，那麽，发菩提心就没有必要成为往生净土的条件，愿生者也不用担心自己因未能发菩提心，而不得生净土。
阿弥陀佛以「欲生我国」招徕十方众生
极乐是大乘圣者梦寐以求的理想修行地方，能发菩提心的菩萨得闻净土法门後，生起愿生极乐之心是理所当然，如《无量寿经》的三辈文中，释尊欣然向发菩提心的菩萨直说，随其上、中、下辈的根性，分别是出家修诸功德、在家多少修善及不能作诸功德者，皆可「一向专念无量寿佛」而得生净土。
然而，对於未发菩提心的声闻、缘觉及凡夫，若以「念佛往生後，可以不用加功修行而自得菩提心」，作为他们愿生极乐的诱因，恐怕不具吸引力；特别是定性声闻，或没有圣道种性的六道凡夫，他们都是自利障大慈悲，前者决定不发菩提心，後者不知甚麽菩提心，怎能发起「愿生心」呢？
如昙鸾大师在《往生论注》云：若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐故愿生，亦当不得往生也。意思是：有不发菩提心，只贪图在极乐国土受乐者，犹如定性声闻，安住在个人的禅定之乐；或如恶性凡夫，纵情在个人的五欲之乐，亦当不能往生，因为他们根本不会发愿往生的。
昙鸾大师释言：此愚痴人，既生诽谤，安有愿生佛土之理！假使但贪彼土安乐而愿生者，亦如求非水之冰、无烟之火，岂有得理！意思是：是人愚痴、谤法，极乐是大乘善根界，怎会有小乘声闻为了禅定之乐，或逆恶凡夫为了五欲之乐，而求生极乐？他们根本不会真心求生，犹如「求非水之冰、无烟之火」。
其实，初发心菩萨被称为「信外轻毛」，定性声闻被视为「焦芽败种」，若劝导他们真信切愿，求生净土，恐怕是不切实际的；至於凡夫，就更不用多讲了。为十方众生建造极乐世界的阿弥陀佛，绝不会以发菩提心为往生净土的条件，所以阿弥陀佛在「摄生三愿」中，皆以「欲生我国」招徕十方众生。
凡夫多藉「厌苦缘」而求出离三界，以「欣净缘」而愿往生净土
从阿弥陀佛那边来说「欲生我国」，但从十方众生这边来说，则是「愿生彼国」。我等众生得闻净土法门，怎能真的生起愿生极乐之心呢？释尊在《观经》遇上「凡夫蒙难」的因缘，所谓「厌苦缘」，不请自来，为韦提希说「往生无忧恼处」之净土法门，并无问自说「念佛往生」之报法。
後来，释尊光台现国，让韦提希得见极乐世界的胜境，令她在二百一十个佛土中决定选取西方，并藉此「欣净缘」，一心系念，愿求往生净土。可知平生之机的人 (平生得闻净土法门者)，若没有「厌苦缘」，是不容易求出离；若没有「欣净缘」，是不可能真的生起愿生极乐之心的。
凡夫身处三界六道，所谓「三界皆苦」，无常迅速，深受三苦煎熬，厌苦而欲舍生死者，俯拾皆是；若然得闻弥陀名号，称念佛名，即与佛有缘，蒙佛光明摄护，种下深厚善根。他日若重闻救度妙法，心生欢喜，深信不疑，谦敬奉行，一心专称，弥陀佛名，住不退转，即得往生。
话虽如此，凡夫烦恼多(疑)，习气重(杂)，不见棺材不流泪，往往面对死亡，走投无路时，才作出去或留、取或舍的决定，所以，释尊特别在《观经》下品下生文，阐释阿弥陀佛第十八「念佛往生」愿，怎样以「乃至十念」的方法，令临终之机、五逆十恶的愚恶凡夫，亦可得生弥陀净土。
就行立信，「愿生心」归结在专称南无阿弥陀佛
《观经》云：「如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。」原来，第十八愿所指的「十念」就是「称南无阿弥陀佛」，而「愿生心」也归结在一向专称「南无阿弥陀佛」。道绰大师就此文演译第十八愿，如下：「若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字，若不生者，不取正觉。」
道绰大师以「众生纵令一生造恶」代表最愚恶的「十方众生」，又以「临命终时，十念相续，称我名字」取代「至心信乐，欲生我国，乃至十念」；释言：「一生造罪，临命终时，十念成就，即得往生，不论过去有因无因者，直是世尊引接当来造恶之徒，令其临终舍恶归善，乘念往生，是以隐其宿因。」阿弥陀佛真是大慈大悲、大能大力至极！
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