很多人都知道，美国是一个多种族的移民国家。刚开始是英国的殖民地，外来移民以欧洲白种人为主，及少部份黑人奴隶，当然包含被征服的原住民印地安人。能有今天的超级强国，他的开端是从哪里开始呢？就是义大利航海家哥伦布发现了新大陆。他在十年间，总共去了四次，可是直到去世，他都以为自己是到了印度的边缘地带，後来才由一位名叫亚美利哥的学者证实那不是印度，而是不知名的新大陆。哥伦布虽然发现了新大陆，但这块新大陆的名子，是以证实为新大陆的人的名子来命名，叫做亚美利加州，因为以前都误认为印度，叫错了名子。但是即使这样，都不能否定哥伦布的贡献。
哥伦布出生在义大利的一个海港，小时候受到《马可波罗游记》的影响，一直向往富庶进步的东方文明，想要亲身见证印度、中国、日本的繁荣。直到他成为顶尖的航海专家，相信世界是圆球形的说法，认为向西航行应该也可以到达印度，成功说服了西班牙皇后的支持，终於实现了航海计划，开辟新航路，率领由三艘百十来吨帆船，约90人组成的船队，在1492年8月3日从西班牙起航。
哥伦布先是向西南方向航行，9月初转舵向西，驶入茫茫无际的大西洋。在举目汪洋，航行了一两个月还不见一片陆地的情况下，有不少船员都开始怀疑，发出了埋怨和咒骂声，可是哥伦布坚持向西航行，他坚信地球是圆形的，只要一直向西航行，就能到达盛产黄金、香料和其他贵重物品的中国、日本和印度。经过两个多月的艰苦航行，於10月12日，哥伦布的船队终於发现中美洲巴哈马群岛中的一个岛，然後又发现了古巴、海地等岛屿。
哥伦布开启了大航海时代，改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从此，西方终於走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起於世界，并在之後的几个世纪中，成就海上霸业。带动一种全新的工业文明，成为世界经济发展的主流。
哥伦布敢冒险向西航行的关键是什麽呢？就是他有「地球是圆形的」的坚定信仰，成功说服了西班牙皇后资助他。「地球是圆形的」以现在来说，只不过是常识而已，但在哥伦布以前，欧洲人普遍以为地球是平的，大西洋是大地的边限，西班牙是大地的最西边。但是哥伦布相信当时大部分人不采信的说法，大胆向西航行，试图开启新路径到达印度，进行黄金及香料的贸易。如果没有哥伦布、以及资助他向西航行的西班牙皇后这样的人，敢突破世界是平的传统观念，有开创新局的胆识，可能就没有今天的美州国家，自由民主的美国。世界历史就要改写。
从这一段历史典故，对我们有什麽启发呢？其实美洲新大陆是客观存在的事实，已有印地安原住民居住在上面，只是对当时的欧洲人而言，犹如不存在一般。在欧洲的任何一个航海家，只要他相信世界是圆球形的，坚定信念勇敢地向西航行，想开辟新的航线至印度，他最後也一定会发现新大陆，哥伦布只不过是第一个有信仰，同时又将信仰化为实际行动的人。虽然事实上他去的并不是当初他想要去的地方，但也因此名垂千史。这一切都是因为他有地球是圆形的坚定信仰，敢於突破传统，开辟新航路。
阿弥陀佛的西方极乐世界，虽然十劫以来也是客观事实的存在，但是唯佛与佛才能知道。释迦牟尼佛给我们最大的意义，就像是哥伦布，在2500多年前示现成佛来告诉我们，在西方过十万亿佛土有一个极乐世界，有阿弥陀佛的救度，每一个众生都能成佛。虽然释迦牟尼佛一直在《阿弥陀经》中赞叹极乐世界的功德庄严，三劝我们要发愿往生极乐世界，但却也不容易让我们相信。这如同到无人到达的蛮荒部落，跟当地土着叙述外界的文明世界，科技、经济、工业种种的进步，也是不容易让他们相信一样。
极乐世界有如欧洲人眼中的美洲新大陆，不管我们知不知道、相不相信，它始终存在着。只要我们坚定往生信念，念佛向着西方净土前进，最後也会到达。而且已有很多人到了极乐世界，我们不是第一个去，不用怀疑有没有，在念佛感应事证中，就有临终昏迷後又醒过来，等於是活着回来告诉我们，说他已去过极乐世界，并对极乐世界的景色做种种的描述。
我们到极乐世界，不用他人资助、不用打造船只、不用知道如何掌舵，不用担心起大风浪，这句六字名号就是安稳航向极乐世界的大愿船，我们只要念佛，一向专称弥陀佛名就等於是安稳地坐在船上，时间一到，就莲花化生在极乐新大陆，成为安乐国的一份子，拥有跟阿弥陀佛一样无量光、无量寿的生命。极乐世界的新大陆不用像美国人民一样，要经过独立战争、南北战争的过程，才能享受民主繁荣的生活。因为阿弥陀佛已经完全建设好了，清净、安乐、一切如意自在。
所以，信即得生，不信即不生，就像是欧洲人向西航行就会发现新大陆，不向西航行就永远不会发现新大陆，道理是一样的。当然，阿弥陀佛知道众生的疑心很重，要完全去除疑心是很难的，所以成就这一句容易称念的六字名号，来让我们执持名号。就像是大人骑机车载小孩，大人会交代小孩要好好抱住大人，至於怎麽走？走哪一条路？去甚麽样的地方？懂不懂，反而不是重点了，时间到了就到达目的地。但这其中，小孩能紧紧抱住大人，是有某种程度的信赖感的，而信赖感从哪里来？就是「机法二种深信」。
口称名号很容易，又是往生正因，只要相信有极乐世界，相信有阿弥陀佛平等慈悲不讲条件的救度，随个人的根机「乃至十念」的念佛，就是向西前进，只要走在向西的白道上，则到达极乐世界是迟早的事而已。
（2011年11月27日）