（一）首次提出「第十八愿「之重要

       第一次提出第十八愿的是谁呢？就是昙鸾大师。昙鸾大师的智慧确实很高，我们不得不佩服。有那麽多人读《无量寿经》，但是没有人追踪第十八愿。昙鸾大师没有经过任何人指点，他自己就把第十八愿提出来了。当然，他有没有得到菩提流支的指点，我们不知道，因为他跟菩提流支的见面很简单，没有详细记载，但是至少在中国，昙鸾大师是第一个提出第十八愿重要性的人。昙鸾大师在《往生论注》最後引用三愿为证，首先就是第十八愿。「乃至十念」也来自第十八愿，昙鸾大师解释说：「经言『十念』者，明业事成办耳。」这就是解释第十八愿。整部《往生论注》从头到尾始终离不开第十八愿，有了第十八愿，第十一愿、第二十二愿自然就成就了。

       第十八愿的重要性无论怎麽讲都不为过。有很多人学净土法门抓不住重点，看到四十八愿的内容很广，也知道四十八愿都是阿弥陀佛发的，但是不知道四十八愿的核心是什麽。比如这间讲堂，它的环境、装饰、佛像、设备都属於这间讲堂，但最重要的是什麽呢？讲法的功能最重要，讲堂必须具备讲法的功能。如果讲堂装修好了，但是没有人讲法，则其他的再重要也没有意义。同样，如果我们不能往生，则极乐世界再好，阿弥陀佛的四十八愿再好，也没有意义。往生是最重要的，往生是根本，《愿生偈》抓住了这个核心，净土法门解决了往生问题，则所有问题都解决了。

       （二）首次提出净土法门为凡夫而开

       净土法门是为凡夫而开的，这也是昙鸾大师在《往生论注》中首次提出的。昙鸾大师处处讲凡夫得生，比如「一切外凡夫人皆得往生」「愿往生者，皆得往生」「但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土」「决定得生」。「决定得生」这个词是昙鸾大师最早提出的，可能有很多人没有追踪这一点。昙鸾大师处处肯定往生，而现在的人处处否定往生，跟祖师唱反调。我们为什麽要看祖师的着作呢？因为看了祖师的着作自然就有信心，讲话就有底气。

       为什麽净土法门本为凡夫呢？这个观点是善导大师提出的，但是这个义理的发挥在昙鸾大师的着作里已经非常明显了。天亲菩萨讲：「普共诸众生，往生安乐国。」「诸众生」是指什麽众生呢？昙鸾大师解释的时候专门针对「诸众生」三个字作了重点发挥，提出了八番问答。为了解释「诸众生」就设了八个问答，这八个问答非常重要，是净土法门的点睛之处。这八个问答都是针对谁讲的呢？凡夫；为什麽从凡夫入手呢？「诸众生」到底是指哪些众生呢？只有把最低劣的众生提出来，让最低劣的众生往生，才能解决所有问题。

       学生高考，追踪自己是否被录取了，要看什麽呢？看最低录取分数线，然後就知道自己有没有被录取了。同样，「普共诸众生」，最差的众生是谁呢？就是凡夫。如果凡夫都能往生，则一切众生都能往生，所以「诸众生」就代表一切众生。如果凡夫不能往生，则「诸众生」就有局限性，可能只有菩萨才能往生，或者只有阿罗汉才能往生，或者只有善人才能往生。有人说：「只有修行好的人才能往生。」如果是这样，则「诸众生」就不能代表一切众生了，只包括一部分众生。

       （三）首次开五逆往生之大道

       五逆众生能不能往生呢？第十八愿讲：「唯除五逆、诽谤正法。」有很多人依文解义，难免会生出一种观点：「五逆众生不能往生，诽谤正法也不能往生。」但是昙鸾大师引用《观经》下品下生说明五逆众生也能往生，这是第一次提出五逆往生。

       提出五逆往生非常不容易，一般人敢讲这样的话吗？不敢。道生法师讲阐提众生也有佛性，昙鸾大师讲五逆众生也能往生，这些话都不是常人能讲出来的，必须有很大的胆量才敢讲。

       南北朝时期，大家都追踪通途法门，通途法门进入鼎盛时期。一般人认为隋唐时期佛教最兴盛，其实中国佛教发展最蓬勃的时代是南北朝。虽然南北朝时期战乱纷飞，南北分裂，但是佛教非常盛行，南北朝的帝王几乎都信仰佛教，他们一边打仗一边护持佛法。而且南北朝时期出现了很多高僧，还从印度来了很多翻译大师，这些情况很多人忽略了。如果研究佛教，研究佛教的历史，一定要追踪南北朝时期。各宗派早期的祖师都是南北朝时期的人，像智者大师就是南朝末期的陈朝人，他出生在陈朝，他是陈朝皇帝非常敬重的一位祖师，被奉为国师，後来他又进入隋朝。

       南北朝是中国佛教蓬勃发展的时期，虽然当时各宗的体系还没有形成，但是各种思想非常发达，整个社会对佛教的信仰和支援非常浓厚。在这种氛围下，昙鸾大师提出五逆往生，必须有胆量，有底气，一般人不敢讲，现在一般人也不敢相信这句话，这就是「非常之言，不入常人之耳」。

节录自《<往生论注>玄义》