第十八愿的文意与玄意
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
第十八愿「文意」：
我将来成佛的时候，十方世界任何众生，只要真心信受、欢喜我的救度，愿生我的国土，而长在一生、短在（临终闻法）十声一声称念我的名号，我必使其往生，若不得往生，我誓不成佛；但是，造五逆罪及谤法罪的众生除外。
（一）积极条件--至心、信乐、欲生、念佛
往生极乐的条件，依据第十八愿所说：「至心」「信乐」「欲生」「念佛」是往生极乐净土的要素、条件，具备这四项条件，就能够往生。
这四项条件，道理很简单，很容易明白。亦即只要「至心」（真正）地「信乐」（信受弥陀救度），真正地「欲生」（愿生弥陀净土），真正地「念佛」（专称弥陀佛名）。如此而已，既简单明了，又易解易行。
前提是信，极乐净土既然那麽美好，谁不向往，谁不「欲生」？除非不信之人。只要有「至心」的「信」，自然就有「乐」，也自然会生起「欲生」的心，此後只要专一「念佛」便可。即是「信、愿、行」。
浅而言之，「至心信乐」是真正相信，而生欢喜。「欲生我国」是愿生弥陀净土，因为往生极乐就永远不再生死轮回，而且必定成佛，这麽殊胜美好的净土，令人喜乐愿生。「乃至十念」是只要念佛，不夹余法，简单容易，故念佛往生的净土法门，被赞为「易行道」。
有信就有乐，有乐就有欲生，有欲生就有念佛，有念佛就有往生；出发点在於信。
只要「信乐」「欲生」「念佛」，必定往生；弥陀大悲，一点都不为难任何众生。往生弥陀净土的条件，就是这麽简单，这麽容易，有条件等於没条件。殊胜美好的极乐世界，白白地送给任何众生，可说弥陀的救度是「主动、平等、无条件」。
往生极乐的条件，再约而言之，只有二项，一是「欲生」，愿生极乐；二是「念佛」，上尽一形，下至临终之十声、五声、一声、一念，亦得往生。
所以「念佛」根本不是问题，只要开口念佛，有谁不能？若是哑巴，或是病人，也可心中念佛。念佛不是问题，则往生也就不是问题。既然不是问题，就是浅显、不深奥，简单、容易，不繁琐、不困难，不论何人都能做到，都能达成，都能无碍往生。
（二）消极限制—五逆与谤法
第十八愿最後的「唯除五逆，诽谤正法」八个字，是方便抑止之意。
善导大师解释说：「此之二业，其障极重，众生若造，直入阿鼻，历劫周慞，无由可出。但如来恐其造斯二过，方便止言『不得往生』，亦不是不摄也。」
所谓「历劫周慞」就是经过一劫又一劫、连续不断地来回反复仓惶惊惧，叫「周慞」。
「无由可出」：「历劫周慞」也不能够离开阿鼻地狱，可知其罪之深重。
又说：此就未造业而解也；若造，还摄得生。
如《观经》下品下生之「五逆罪人，临终至心念佛，当下众罪消灭，往生极乐净土」。可见犯五逆罪，只要至心悔改而念佛，依然往生弥陀净土。
《庄严经》说：「常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生。」
《法事赞》说：「以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往」。
《般舟赞》说：「谤法阐提行十恶，回心念佛罪皆除。利剑即是弥陀号，一声称念罪皆除。」
第十八愿「玄意」：彰显弥陀主动、积极、平等、无条件的救度
一看第十八愿，便知是在讲信愿行，但如果仅从文字上面来理解，便会认为需要自己具备信愿行，只要信愿持名，必定得生。因此把「信愿行」当成往生的条件；但，往往对「信愿行」的理解不够正确。
「信」，认为要如何信，信到什麽样的程度，才能往生；如果有一丝怀疑，则不能往生。至於要如何信，信的是什麽，却含糊不清。
「愿」，认为愿生心要达到某种程度，比如心心念念都是厌离娑婆，不能对这世间有半点留恋，如果还对世间之人事物有些许喜欢，就认为愿生之心不具足。
「行」，虽知道要念念称名，不间断、不夹杂，但却不知何谓不间断不夹杂；或者认为称名要达到某种清净心，如功夫成片，梦寐一如等。
总之，把本来简单的信愿行解释得很难，不知该如何受持，本来往生决定的，渐渐的，就怀疑自己是否真的达到信愿行的标准。
其实，信愿行很简单，信愿行是阿弥陀佛主动、积极、平等、无条件的救度与摄受。
至心：非自己的条件，是佛心。弥陀真心、恳切心。
信乐：非自己的条件，是恳求。弥陀恳求十方众生，信其救度，乐其净土。
欲生：非自己的条件，是呼唤。弥陀悲唤十方众生，生其净土。
念佛：非自己的条件，是赠与。弥陀功德融於佛名，惠赐众生，称念必生。
信、愿、行，非自己的条件，是弥陀慈悲平等的救度与惠赐，可说弥陀是救度众生之佛。
可知，信愿行都具足在六字名号中，因此，善导大师「六字释」说：
言「南无」者，即是归命，亦是发愿回向之义；
言「阿弥陀佛」者，即是其行，以斯义故，必得往生。
亦知，第十八愿讲「信、愿、行」，而最後归结在「行」。
如善导大师解释《大经》第十八愿说「众生称念，必得往生」；
总结《观经》之大意说「一向专称弥陀佛名」；
显明《小经》之核心说「教念弥陀专复专」。
《观经四帖疏》总结净土三经之根本义说：
《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
又如《弥陀经》中，一日七日专念弥陀名号得生。
又十方恒沙诸佛证诚不虚也。
又此《经》定散文中，唯标专念名号得生。
所以，只要专称弥陀佛名，自然具足信愿行，必生弥陀净土。至於如何信、如何愿，也都在称名之间。
念佛的关键，从来不在於我们怎麽念，而在於我们念的是谁。
我们总以为，往生需要某种 「完美」 的念佛方式——心要清净，念要专注，声音要庄严。可是阿弥陀佛从未这样要求。
阿弥陀佛的誓愿很简单：「你念我的名号，我来接你回家」。所以，
烦恼时念佛，清净时念佛；匆忙时念佛，悠闲时念佛。
不必纠结心净不净、有无杂念，只要张口称念，佛力自然运作。
因为往生的力量不在我们，而在名号本身。
引经证明：弥陀是救度之佛
《无量寿经》〈赞佛偈〉说：
愿我作佛，齐圣法王；过度生死，靡不解脱。
希望我作佛之时，能如师父世自在王佛之神圣德相，能够救度十方众生，让他们全都解脱烦恼与生死。（愿成佛度生）
这首偈是法藏菩萨「上求佛道，下化众生」弘广愿心最初、最原始的根源，所谓「阿弥陀佛愿心的根本」。
《无量寿经》〈赞佛偈〉结束之後说：
令我於世，速成正觉，拔诸生死勤苦之本。
後汉译《无量清净平等觉经》说：
拔人勤苦生死根本，悉令如佛。
这两段经文与前面的诗偈一样，也是阿弥陀佛的前身，法藏菩萨的时代，在还没发四十八愿之前，所表明的愿心。表明他希望将来自己所成就的佛，是要成为怎麽样的一尊佛，也就是要成为一尊「救度众生成佛」的佛。
「生死勤苦之本」与「勤苦生死根本」，这二句意思一样，生死是一切痛苦的根本，从因来讲，就是三毒贪瞋痴，从果来讲，就是六道轮回。
这两段经文融合解释就是：法藏菩萨表明希望尽速成佛的愿心，法藏菩萨这个愿心，目的只有一个——要快速拔除十方众生的「生死勤苦之本」。
「悉令如佛」，并使十方众生快速成佛，成为跟他一样无量光、无量寿的佛。
不只是救度众生脱离三界六道的轮回，更进一步让众生成佛。
所以阿弥陀佛是一尊「救度众生成佛」的佛。
这两段经文很重要，是净土宗的核心教理与大根大本。净土宗的千开万阖、成始成终，都不离开这根本精神。与这根本精神一致，就是弥陀净土宗的法门，不一致就不是弥陀净土宗的法门。