吾鄉余姓，舊稱世宦之家。清道光時，有名侗者，以同進士出身，仕至安徽兵備道，所至均有政聲。時值臬司丁憂出缺，新任尚未蒞任，由余護印（即代理）。

        適有大盜丁老虎等八人因案被捕，解省定讞。此八人均為江湖梟傑，羽黨更多，而積案累累，無一不應處死刑，事主又不乏豪勢之家，追案甚急，前任臬司已擬斬立決，祇申詳未出。余護印之後，昏夜方在花廳小憩，忽聞簷際有聲，一黑衣人持刀一躍而下，單足跪曰：「大人勿驚，小人有異姓弟兄十人，誓同生死，不幸有八人為幹捕用計擒獲，生死惟在大人，如能筆下超生，當獻八萬金為壽，否則請恕粗魯，或不免冒犯矣。」言訖便持刀而立。余佯許之，且以溫語撫慰。

        明日，黑衣人果易裝命人送蘭花八大盆入署，花底悉藏黃金，余受而緩其事，陽為開脫，而暗示以事主追案不已，無法即為釋放，遂成僵局。護印為期至暫，未幾新任接印視事，乃駢誅之。余事前即告病返鄉，優遊林下，而苦於無後，遂廣置姬妾冀有生育，忽夢丁老虎昂然入門笑曰：「大人歸隱納福矣，八萬金須見還也。」余方欲置辯，丁又曰：「大人放心，我輩索錢不索命也，」余一驚而醒，忽報某姨生男矣，心雖惡之而不敢言，以後各妾次第生男，每生必夢一盜索財，心悸之餘，乃以宦囊所得，廣積陰功，凡有善舉，必竭力而為，更皈依佛門唸經茹素，受居士戒。

        積十餘年共生九男三女，余已七十餘歲，即其長子承善亦十七，惟孔武有力，而不喜讀書，其他諸昆季亦多不肖，僅第九子傳善，克紹箕裘，肯下帷苦讀。余病篤，乃析產為十，諸子各得其一，良田美宅悉歸八兄，其第九子僅承祖業而已，另一份則留充祭田，由族人保管。傳善殊不平，而余某乃背人以實告，並囑不得與諸兄爭論。其後洪楊軍興，捐納之例大開，承善乃盡售其產，捐官出仕，諸弟相率效之，沉浮宦海均不歸，其中因入危城而以身殉者凡三人，僅傳善以諸生守其世業而終。

        作者按：余公本為通儒，出仕更有廉明之稱，其受賄也出於脅迫，既未敢枉法殺人，當時情形亦非書生之所易處，而其食報也如是，則墨吏酷吏之結果可知。

作者：可君
（轉載自《信不信由你》①）