四十八願為相互關聯的整體，然有主次之別，其中第十八願最為根本。

       四十八願是系統的，而不是個別的。雖然列成四十八願，但它內在有主有次，相互關聯，最主要的是第十八願。

       對「根本」二字，先打比喻來說明。

       「根」者，如樹之根，能生枝葉花果；「本」者，如木之本，能持枝葉花果。有根本，自有枝末。

       從根，能生出枝葉花果。如果第十八願或者其他哪一條願能擔當根本願，必須能從這一願中生出其餘四十七願，這才有資格叫作「根」。「本」就是持的意思，比如一棵樹，你得到了根本，一扛，枝葉花果都跟著走了。所以，「本」能持枝葉花果。如果哪一條願能稱為根本願的話，它也能夠總持其餘四十七願的功德，這樣就可以稱為根本願。

       昔法藏比丘為令一切眾生念佛往生彼國，而誓國土無三惡道、清淨嚴飾，佛身無量光壽，諸佛稱揚，人民具種種功德利益，故一一願皆從第十八願出。若無第十八願念佛往生，則一一願皆失意義。

       法藏比丘當初為什麼建立極樂國土？他建立極樂國土的目的，就是為了讓一切眾生念佛往生彼國而離開種種苦惱，為了這個目的，他才發願。比如第一條願說「我誓願，我成佛的國土沒有三惡道（願文：設我得佛，國有地獄、餓鬼、畜生者，不取正覺。）」；第二條願說「我誓願，我成佛之後的國土，眾生來往生之後，不再進入三惡道（願文：設我得佛，國中天人，壽終之後，復更三惡道者，不取正覺。）」。法藏比丘為什麼講這些呢？他講這一切都是為了讓我們去往生，不然沒有意義。所以，這所有的願，包括要淨土嚴飾，要誓願成為無量光明、無量壽命的佛，要誓願成為諸佛稱揚讚歎的佛，這都是為了讓眾生聽到他的名號，可以稱念名號往生極樂淨土。

       如果這些願通通都成就了，但恰恰缺少了第十八願，那麼這些願有意義嗎？這些願就失去了意義。這些願都是從第十八願出來的，因為要讓眾生念佛往生，才發第一願、第二願、第三願等等各條願。所以，第十八願就有資格稱為根本願。

《淨土宗概論講記》