一代大師天台智者,對於佛土觀點,有三身四土之教判,即法報化三身,及凡聖同居土、方便有餘土、實報莊嚴土、常寂光土。故自古以來,習慣上亦多以此觀點,來教判西方佛國,及九品往生者所居何土。
未證阿羅漢者,住凡聖同居;證阿羅漢及地前菩薩,住方便有餘;登地證法身者,住實報莊嚴;圓證佛身者,住常寂光土。
就余一個三毒凡夫而言,對於智者大師一生行持及教判智慧,只會是倍極推崇及景仰而已。但對於依《淨土三經一論》而創立的淨土宗而言,淨宗祖師對於往生西方及其佛土之見解:往生西方之念佛人,事實上只有化生和胎生二種。此乃釋尊於《無量壽經》所說,不應低於任何祖師之教判。
化生者:一切依正莊嚴受用,託佛願而平等無別,故稱為報土。
胎生者:因疑於佛智而生,故處蓮宮如胎,比喻為化土。
故信願念佛人應知,尊重其他宗派祖師大德觀點,但應實知,淨宗往生者與所生佛土,依經典所述,就是報土化生及化土胎生二種而已。
就歷代祖師大德而言,天親菩薩於《往生論》中,闡明極樂依正十七種莊嚴,非二乘三界能居。道綽大師於《安樂集》中,則引《大乘同性經》而教判西方極樂為報土。而其高徒善導大師,則於《觀經四帖疏》中,教判彌陀法門為凡夫入報。
故念佛人應知,淨宗祖師依經典教判,西方世界乃是報佛報土。與天台三身四土教判,雖不盡相同,但各有善巧方便。而化土胎生之景象,也不過就是,往生者疑於佛智,暫處於蓮苞內的狀況。比對相關經文,應可推知邊地疑城,即是化土胎生。此蓮宮亦生於報土當中,住胎亦為一時,惑盡即蓮開,同樣是化生於報土。