自隋唐以來，民間逐漸形成了廣泛的觀音菩薩信仰，並形成了以敬奉觀音為主的三個佛教節日，農曆二月十九日為觀音聖誕日，農曆六月十九為觀音成道日，農曆九月十九為觀音出家日，民間有的地方將這三個節日並稱為觀音菩薩聖誕。

       2023年11月2日，適逢大慈大悲觀世音菩薩出家紀念日。觀世音菩薩又名觀世音自在菩薩，是佛教四大菩薩之一，具無量智慧神通，大慈大悲，普救人間疾苦。

       在我們中國，觀世音菩薩的塑像是最多的，各種形象都有。為什麼呢？這體現了觀音菩薩隨心所欲度化眾生的「千處祈求千處應，苦海常作度人舟」精神。哪裡有求，哪裡就有應，眾生應以什麼方式得度，他就示現什麼方式。有些人應以佛身得度，他就現佛身；有些人應以菩薩身得度，他就現菩薩身；有些人應以聲聞身得度，他就現聲聞身；有些人應以比丘身得度，他就現比丘身；有些人應以居士身得度，他就現居士身；乃至大力王、天將、國王等身，皆可隨意而現。眾生應以何因緣得度，觀音菩薩就隨意示現。這就是觀音菩薩在佛門的形象不定的原因，無論怎麼塑他，都可以表現這種精神。

       觀音菩薩之所以有這種隨意自在之德，就是因為：一能觀自在，二能觀世音。能觀自在，所以有自在之德；然後觀眾生之苦，隨心所欲，救度眾生，滿眾生願。

       經典講：

設欲求男，便生福德智慧之男；
設欲求女，便生端正有相之女；
設欲免難，便得除滅一切苦難。

       這就是講觀音菩薩尋聲救苦、滿眾生願的事例。在《耳根圓通章》中講得更詳細：「求子得子，求妻得妻，求長壽得長壽，求三昧得三昧，乃至求大涅槃得大涅槃。」說明觀音菩薩是有求必應，這也是觀世音菩薩信仰比較普及的原因。大家都信仰觀音菩薩，就是因為他有這種「千處祈請千處應」的自在威德。

       我們從觀音菩薩這兩個名號來看它的意義，一個是觀自在，一個是觀世音，綜合在一起就是自度度他。觀自在是自度，觀世音是度他。菩薩因為能夠自度，所以能夠度他；凡夫因為不能自度，所以不能度人。有些人為了弘法，想度眾生，心很急切，實際上看這兩個名號的意義就知道，沒有觀自在的威德，度不了眾生。要度眾生怎麼辦呢？首先要自度，自度了才能度他。

       經典講：

自未得度，欲度人者，無有是處。

       自己都沒有解脫，想讓別人解脫，無有是處。我們想要度別人，要先自度。所以學淨土法門的人是先念佛求往生西方，先自度；往生以後，有「觀自在」、「觀世音」的能力了，再度他，像觀音菩薩一樣回來度娑婆眾生。這就是觀音菩薩兩個名號給我們的啟發意義。

       淨土法門還有特殊的意義：我們雖然還是凡夫之身，現在信受念佛求生西方，既可以自度，也可以此度他，所謂「自信教人信」，即是自度度他。這背後就不是我們的力量了，自度度他都是靠佛力。

       那麼這個他力在哪裡呢？他力在名號裡面。我們恭敬觀音菩薩來稱念觀音菩薩的聖號，自然就得到觀音菩薩的力量加持，有種種感應。我們來稱念阿彌陀佛的聖號，就仰仗阿彌陀佛的光明攝取，往生西方淨土。佛菩薩的力量，都含於名號中，稱名即可乘靠他力。

       富貴不長有，榮華如幻泡。在此紀念觀世音菩薩出家殊勝吉日之際，我等要發厭離心，捨棄娑婆深重五欲；以大欣慶心，信願稱名，求生西方，方不辜負菩薩慈悲示現出家之心！