一、極樂世界真的很遠？

       極樂世界到底在哪裡？學佛人可能會直接說在西方。因為《阿彌陀經》說得很明白：

從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。
其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。

       難道極樂世界真的就在西方？真的離我們「十萬億佛土」這麼遙遠嗎？

       有人擔心，極樂世界這麼遙遠，怎麼去呢？會不會走到一半就走不動了呢？或者去到一半就懈怠了、停下來了？

       還真有人會這麼理解，大概是看到《菩薩處胎經》而產生了誤解。《菩薩處胎經》說，在娑婆世界和極樂世界中途，有一個地方叫「懈慢國」。途經這裡，很多人就貪著快樂，生起懈怠驕慢心，就不想去極樂世界了。因此，很多人就解釋，修淨土的人很多，往生淨土的人卻很少，就是因為懈怠了，到一半還停下來，像車沒有油，走不動了。其實，這裡的「懈慢國」是指人們懷疑念佛功德，認為念佛不能往生，要靠自己的力量修行，所以就生到邊地疑城去了。

       為什麼認為這是娑婆世界與極樂世界的中轉站呢？根本原因，就是對極樂世界究竟在哪裡，不是很清楚。

       所以，瞭解極樂世界在哪裡，對念佛往生很重要！

 

二、極樂世界，只在西方？

       當然，佛說極樂世界在西方，就是在西方；不過，我們要知道，佛說「極樂世界在西方」是順著凡夫來說的，因為我們凡夫執著有「量」、有「方向」，佛才會說「十萬億佛土外」、在「西方」。難道極樂世界就在西方，而東、南、北、上、下各方就沒有極樂世界了嗎？

       經常遇到有人問：「為什麼南方沒有阿彌陀佛？」為什麼會這麼問？因為看到「南無阿彌陀佛」六個字，以為是「南ㄨˊ阿彌陀佛」，認為南方沒有阿彌陀佛，沒有極樂世界。「無」不是「沒有」的意思。南無，是歸命、發願迴向之意。「南無阿彌陀佛」，即是歸命阿彌陀佛，發願去阿彌陀佛的淨土。

       極樂世界又不只在西方，也可以說在南方、東方，在十方，無處不在。

       因為，極樂世界「究竟如虛空，廣大無邊際」，阿彌陀佛的極樂淨土，含攝一切諸佛淨土，遍至十方法界，廣大無邊際，何處不是極樂淨土。

       《阿彌陀經》言：

彼佛光明無量，照十方國無所障礙。

       每一個角落都有阿彌陀佛的光明，如果有指甲那麼一點的地方沒有佛光，就有眾生會被漏掉。阿彌陀佛要救度十方眾生，一個都不能少；佛的光明遍布十方任何一個角落。世界最苦的地方，乃至阿鼻地獄，都是阿彌陀佛所在的地方。

 

三、極樂世界，何故在西方？

       既然極樂世界在十方，為什麼佛說在西方，而不是說東方或南方呢？或者直接說在十方算了。

       這樣的問題古今都有，有人問蕅益大師：「為什麼佛說極樂世界在西方呢？」蕅益大師說：「此非善問。假使極樂在東，汝又問何故在東，豈非戲論？」這是讓我們不要執著方位，何況空間方位只是針對凡夫而言，非要問個究竟，就沒完沒了。

       假如佛說極樂世界在西方，我們就要問為什麼不在東方？

       假如佛說極樂世界在東方，我們就會問為什麼不在北方？

       總之，我們總是會有疑問。蕅益大師就說這不是一個有意義的問題。

       其實，要有參照物，才有方位之說，就像古代去印度取經，都說是去西方取經，這是印度從長安出發，是在西方；如果對於其他國家而言，印度可能就在東方、南方、北方。太空茫茫，本無東西，佛的世界更是如此，哪裡又有一個東方、西方呢？佛說極樂世界在西方，也不過隨順凡夫的思維，說一個方位而已。

 

四、淨土在西，有何深意？

       既然經中說極樂世界在西方，自然有佛的慈悲、智慧的用意，都是為了眾生的解脫。

       (一)隨順凡夫，指方立相

       佛的世界，沒有時空的概念，沒有遠近、左右、上下，一念之間，遍至十方，而我們凡夫生活在有量的世界，有前後左右，執著有一個時空，如果佛說極樂世界沒有方向，這讓我們的心如何安住呢？

       善導大師說：

今此觀門等，唯指方立相，住心而取境，總不明無相離念也。
如來懸知末代罪濁凡夫，立相住心尚不能得；
何況離相而求事者，如似無術通人居空立舍也。

       佛為了利益我們這樣的眾生，所以指出極樂的方位、處所，指方立相，佛把極樂世界描繪成我們喜歡的樣子，我們就能生起願往生心，才有所安住。

       經常有人講「無相」、「離念」，拿這些觀念破斥淨土法門，說：「佛法強調放下、不執著，你們為什麼要執著西方呢？」

       這正是阿彌陀佛的慈悲。佛順著我們的心，給一個明確的方向，讓我們執取。讓我們的心，不再執取娑婆世界染污、顛倒的一切，而執取極樂世界的光明、清淨與莊嚴，不知不覺便引入淨土的世界。

       (二)日落之方，提醒歸家

       極樂世界在西方，還有著慈悲的寓意。太陽從東方升起，西方落下。古代日出而作，日落而歸，到了太陽落山的時候，都要回家了。西方，就有了歸宿之意，極樂世界在西方，自然就給了我們清淨的歸宿之感。此時我們就該問問自己：「我們的家，到底在哪裡？」

       極樂世界在西方，是佛慈悲的指引，時時提醒著我們，極樂世界才是我們真正的家。孩子，要念佛回家。􀀁

       (三)生命盡頭，淨土故鄉

       西方，不僅有歸家的寓意，還有著死亡的意思。

       《安樂集》說：

日出處名生，沒處名死。藉於死地，神明趣入，其相助便。
是故法藏菩薩願成佛在西，悲接眾生。

       東，太陽生起，代表生發，成為生地；西，日落西山，「沒處」就是死地。我們往往看著夕陽，感慨「夕陽無限好，只是近黃昏」，而聯想到生命的盡頭。

       如果沒有佛的救度，我們生命的盡頭是無盡的黑暗，是輪迴、是痛苦。阿彌陀佛救度眾生，為我們建立了極樂世界，就在太陽落山的方向，在我們的生命盡頭。

       只要我們念佛，生命的盡頭，就是極樂的故鄉，是阿彌陀佛的淨土，可謂：夕陽無限好，正是極樂邦。生命的盡頭，是淨土的方向，是佛恩的開始，是彌陀的接引。阿彌陀佛最慈悲的等待，他就在日落之處，在我們的生命盡頭，等待著我們。十劫以來，一直如此。

 

五、極樂世界，在名號中

       極樂世界既在西方，又在十方，究竟而言，極樂世界就在一句「南無阿彌陀佛」裡，阿彌陀佛也在六字名號裡。離開了南無阿彌陀佛，就沒有極樂世界，也沒有阿彌陀佛，更沒有眾生的往生。

       阿彌陀佛如何將極樂世界和一切功德放進名號，讓我們可以稱念？這是佛的境界，凡夫難以理解。可用一個比喻形容，像一張碟片，只是電腦的編碼，就可以顯示為聲音、影像、文字、圖片。阿彌陀佛把極樂世界所有的莊嚴功德，全部裝入六字名號的碟片，只要我們念佛，就在阿彌陀佛的光明中，在阿彌陀佛的淨土裡。

       有名號的地方，就是阿彌陀佛，就是極樂世界。

       阿彌陀佛的淨土，不在遙遠的西方，就在我們稱念一句「南無阿彌陀佛」裡。正是：

紅塵雖滿三千界，到此為止；
淨土縱隔萬億程，應聲即來。

       我們念著佛，就是呼吸著極樂世界的溫雅德風，聞著七寶池蓮花的微妙香潔，喝著八功德水的清涼甜美，聽著鳥樹的法音宣流，一切都是來自南無阿彌陀佛，來自極樂世界。

       都說一方水土養一方人，我們念「南無阿彌陀佛」，就在極樂世界的土地放養著，自然養成了佛的生命，是蓮花的生命，長成佛莊嚴的樣子。