道綽大師在「約時被機」思想的基礎上，提出淨土宗判教理論：在此土斷惑證真，入聖得果的所有宗門稱為「聖道門」；憑藉彌陀願力往生極樂國土，入聖證果的法門為「淨土門」。

       《安樂集》第三大門第三節第五番設問：「一切眾生皆有佛性，遠劫以來應值多佛，何因至今，仍自輪迴生死，不出火宅？」答曰：「依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，二謂往生淨土。」「火宅」即著名的「法華七喻」之「火宅喻」。講有一位大長者，非常富有，有一天他家的房舍起火了，長者的幾個兒子在宅子裏依然吃喝玩樂，不知不覺。長者為了救眾子從宅子裏出來，出了個計策，說外面有羊車、鹿車和牛車，誰先出來給誰，兒子急急奔離了宅子。長者於是各賞他們一輛大白牛車。譬喻中，「長者」比喻佛，「眾子」比喻眾生，「宅」比喻三界，「火」比喻眾生所受的苦。這裏所說的苦，既包含了現世的人盡相同的「八苦」——生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、五取蘊苦。也有純屬個人，從精神角度來看的：苦苦——眾生本來就遭受到苦的事情，而精神上也同樣感受到痛苦；壞苦——指快樂的事情變壞、變遷，離眾生而去，而眾生心中仍然執著於原有的快樂不願捨棄而感受到的痛苦；行苦——指世間一切法遷流不斷，是由因緣會聚離別而造成的，在這個變化中，眾生無法作主，身心不和合而產生的痛苦。當然，還有輪迴之苦，眾生在因果業報動力的推動下，在三界六道中輪迴，即使是修行到了無色界天的最高境界——非想非非想處天，此時眾生早已無身體、無障礙、無示現、無方處，已經沒有物質存在了，死後仍有輪迴到地獄的可能。釋迦佛悟道後，在鹿野苑初轉法輪，講「四聖諦」，第一諦是「苦」，「苦」的原因是「集」，清除「苦」最終方法就是「滅」，要達到「滅」，方法唯有「道」，要修道。

       然而，「修道」談何容易！在《菩薩處胎經》中有一偈曰：「我是龍王子，修道七萬劫，以針刺樹葉，犯戒化龍身。我宮在海水，亦以七寶成，摩尼玻璃珠，明月珠金銀。可隨我到彼，觀看修佛事，復益善根本，慈潤悉周遍。」是講金翅鳥身軀有八千里長，兩隻翅膀張開有四千里寬，扇動翅膀就會將海水掀起巨浪。它以海中的龍為食。有一天它抓住了正在龍宮齋戒的龍子，銜著飛到須彌山上，將龍子放在高達六萬里的一棵大樹上。它按照習慣想先從龍尾吃起，可就是找不到龍尾。相持了一天一夜，龍子才擺出龍尾，對金翅鳥說：「我雖為龍身，但已皈依佛門，嚴守八戒，不然早就殺死你了。」金翅鳥又怕又慚愧，要求龍子向它傳授經法，以便來世修成人身。於是，龍子便向它吟誦了這首偈詩。就這首偈詩，其中兩點足以驚悚世人：一金翅鳥有如此巨大的威力，也只求修成人身。二龍子修了七萬劫，還在修持。他們離「滅」，即涅槃寂靜，超越生死還差得很遠很遠。修行要經「劫」，劫是時間概念，《安樂集》第三大門第二節道綽大師引述《智度論》的分法，將劫分為三種：「如方四十裏城，高下亦然，滿中芥子；有長壽諸天，三年去一，乃至芥子盡，名一小劫。或八十裏城，高下亦然，芥子滿中；如前取盡，名一中劫。或百二十裏城，高下亦然，芥子滿中；取盡一同前說，方名大劫。」這是從需要的時間說，具體到末法之世的修行者，還會有五種困難：「一者外道相善，亂菩薩法。二者聲聞自利，障大慈悲。三者無賴惡人，破他勝德。四者所有人天，顛倒善果，壞人梵行。五者唯有自力，無他力持。」（見《安樂集》第三大門第一節）可知修道之難。道綽將聖道艱難、勸歸淨土歸結為「二由一證。」二個理由「一由去大聖遙遠，二由理深解微。」因此道綽大師根據一個經證：「大經云：若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。」而引述《大集月藏經》得出：「我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。」（《安樂集》第三大門第三節）明示：末法之時，唯有彌陀淨土一法總持所有一切法，超越所有一切法。

       道綽大師遠承曇鸞大師之教而專修彌陀淨土，在曇鸞「二道二力」說基礎上建立了聖道門和淨土門理論。從義理上看，道綽《安樂集》闡發的道理較曇鸞學說有明顯的發展。一、難行道之聖道門，不僅指大乘佛教，還包括小乘佛教。無論小乘大乘，都是難行道，在聖道門之內。二、曇鸞說難行道只說「難行」而非「不行」，道綽則極力論證聖道門難行難證，難行到了不行的程度，又借《大集月藏經》說，末法之時，億億人修道沒有一人成功。他的「難行」實為「不行」，明白地否定了聖道門。三、曇鸞以淨土門為易行道，只是說「易行」，道綽則再三強調淨土門是「唯一」之路。當時中國大乘佛教正由繁榮趨於鼎盛，中國各大宗派正在創立或醞釀創立，道綽就敢於指出各大乘宗派之弊，倡淨土法門之優，這是何等的見識和氣魄。

       道宣《續高僧傳》中也肯定道綽「弘於淨業」「西行廣流，斯其人矣。」可以見出，一、《安樂集》是第一部廣泛引述大乘經典，專門弘揚彌陀淨土的專著。二、道綽之前的先賢大德，修彌陀淨土為的是自己解脫，「獨善其身」。唯有道綽大師「道悟自他，用為資神之宅」。以至於「道俗向其緩導，望風成習。」彌陀淨土宗風得「西行廣流」。若從大乘菩薩行教義考，孰重孰輕，自不待言。

       回顧中國思想史，佛教義學曾成為唐代哲學的代表學說，「唐佛學」與「漢儒學」、「魏晉玄學」、「宋明理學」並稱，佛教八宗理論上的高深玄妙冠絕一代。但唐以後六宗都衰落了，有的甚至不復存在，如三論宗。唯有禪淨二宗薪火相傳，久盛不衰，並且從宋代永明延壽大師起，禪淨雙修成為中國佛教的主要修學方式。明清以來，一句「阿彌陀佛」的讚歎成為中國佛教的共同語言。這個現象若只從社會政治變化——歷代當政者並不都重視淨土宗，實際上淨土宗主要還是流布在「野」，朝野之野；僧眾對社會的依賴程度——農禪只是一時的現象，並不包括縱向的整個禪宗，更不包括廣泛流行的淨土宗。這些都不能成為解釋淨土一宗殊勝的原因。一般論者都說因為淨土宗簡單易行，那如何解釋歷代名人如：謝靈運、李商隱、白居易、蘇東坡、袁宏道，近代如魏源、龔自珍等都崇敬淨土，這些大智大慧者，豈是靠單念一句「阿彌陀佛」就能令他們心悅誠服的？可見，這是中國士庶大眾長期選擇的結果。問題是，他們為什麼選擇了彌陀淨土思想。

       佛教是佛陀的教言，是教育，教化人，啟發人自己悟，它與西方宗教上帝全知全能，民眾是待拯救的羔羊不同，因此釋迦佛注重「應機說法」。從中國教育傳統來看，從孔夫子私人辦學起就講「因材施教」，近代人把對教育者的要求形象地說成要「吃透兩頭」——吃透教材，吃透學生，學生的程度以至心理。聖道門諸大師對「教材」是吃透了，青燈黃卷，孜孜矻矻，條分縷析，師徒相承，不可謂不辛苦。但學生——受眾，中國人的思維傳統，接受特點如何？受眾整體的「根機」怎樣呢？

       中國是一個歷史悠久的內陸型農業大國，先民們在長久的農業生產勞動中形成了注重人生現實的思維模式。當批判它的時候叫它「經驗主義」，肯定它的時候叫它「理性精神」，不管怎麼稱呼它，從古代先民到近代中國人都從來肯定感覺，重視見證了的東西，重視主動的精神享受。《弘明集序》中說：「詳檢俗教，並憲章五經，所尊為天，所法唯聖，然莫測天形，莫窺聖心。雖敬而信之，猶濛濛弗了。」中國人「所尊為天」的「天」是觀察感覺到的天——日月之食，星辰之移，四時之變，風雨之化等等。他們對超越經驗的抽象思維不太深究，希望能明顯見效，至少可以預期到效果，對曠久渺遠、後果難料的刻意修行，大體上是敬而遠之。任你改朝換代，中國人的思維傳統變化不大。

       聖道門修習需依戒定慧，六度萬行，經三大阿僧祇劫才得解脫。一大阿僧祇劫除前面說的百二十裏城三年取一芥之喻外，還有說：「或百二十裏石，高下亦然。有長壽諸天，三年以天衣一拂。天衣重三銖，為拂不已，此石乃盡，名為大劫。」（《安樂集》轉述《智度論》意）這是形象的說法，用古印度計時單位說，一阿僧祇劫有一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆（萬萬為億，萬億為兆），這比天文數字還驚人的數字，除極少數篤誠的高僧豈是一般人所敢想像的！況且「如《論》（指《俱舍論》）說云：『于三大阿僧祇劫，一一劫中，皆具福智資糧，六波羅密，一切諸行。一一行業，皆有百萬難行之道，始統一位。』」（《安樂集》第五大門第一節）除時間遙遙難期外，每一劫裏都不能有任何閃失。嗚乎，修聖道之難，難於上青天。

       淨土宗，方法上只要信願具足，一心念佛，始終不怠，臨命終時，就可以往生淨土。當然平時也要持戒誦經，廣行眾善以作助行。從義理上講，一生至誠念佛，命終時仗承的是阿彌陀佛願力，往生到西方極樂淨土並永不退轉。阿彌陀佛的西方淨土是怎樣的情況呢？在許多經文中都提到，特別在「淨土三經」中有形象的描述。《安樂集》第五大門第三節概括為「一生彼國者，行則金蓮捧足，坐則寶座承軀。出則帝釋在前，入則梵王從後。一切聖眾與我親朋，阿彌陀佛為我大師。寶樹寶林之下任意遨翔，八德池中游神濯足。形則身同金色，壽則命與佛齊。學則眾門並進，止則二諦虛融。十方濟眾則乘大神通，晏安暫時則坐三空門。游則入八正之路，至則到大涅槃。」可稱為一篇優美的駢文。這裏包含了自然環境，社會環境和人的身心，既有世俗觀點之樂，又有佛門解脫之勝。由此聖道與淨土相比，何去何從，自不待言。

       就是這樣，道綽大師提出的聖道與淨土二門判教理論，義理上不離佛陀教言，行法上契合中國人心，成為真正的中國佛教，千年流布，深入人心，良有以也。

（轉載自《淨土雜誌》）