2023中元開示
各位法師慈悲，各位蓮友們：南無阿彌陀佛（三稱）
農曆七月十五日，是佛教的「盂蘭盆節」，也是「僧自恣日、佛歡喜日」，同時也是民間的「中元節」。
每年到了中元節這一天，乃至於整個農曆七月份，從七月初一開始到七月底，民間都在做普度法會，目的是要超度自己的祖先。演變到現代，甚至擴大作法，也擴大超度的對象。也就是做各種的佛事法會，超度十方無人祭拜的孤魂野鬼。
一般所做的超度法會，有誦《盂蘭盆經》、放《蒙山》，有拜《梁皇寶懺》、《水懺》、《金剛懺》、《地藏懺》、《法華懺》、《藥師懺》、《大悲懺》、《淨土懺》，或者是做《三時繫念》，或者《放焰口》。如果是大型的法會就是做《水陸法會》。但是一般大多是拜《梁皇懺》，或是《水懺》，或者放《焰口》。
也因為長久以來，農曆七月份，天天、處處都在做超度，造成一般人的錯覺，以為農曆七月是鬼月，是諸事不吉祥的月份。
其實，七月十五日中元節是「佛歡喜日」，是陽光而吉祥的，所以並不是不吉祥的、忌諱的日子。為什麼佛歡喜呢？因為是「僧自恣日」，也就是十方僧眾經過了三個月精進專一的修行，到了七月十五日結束，有了成就之功德的結晶，所以是佛歡喜日、僧自恣日，同時也叫作「盂蘭盆節」。
此外，因為在這一天僧眾將修行有成之功德，迴向自己父母親人，所以也叫做「孝親節」，因此七月也可說是「孝道月」，也是「報恩月」，報父母之恩，乃至於報眾生之恩的月分。那也可說七月分是「福田月」、「功德月」。為什麼？處處都在誦經拜懺念佛，都在供養三寶，所以叫做「福田月」、「功德月」。因此七月是吉祥月，而不是鬼月、忌諱的月。
「盂蘭盆節」是源自於目連尊者救度墮落在餓鬼道、受饑受寒痛苦不堪的母親的典故，這一件典故記載在《佛說盂蘭盆經》。這部經在2020年板樹體育館我也講解過，所以今天就不再重複。現在只約略講解「盂蘭盆」這三個字的意義。
「盂蘭」是印度話，譯成中文是「倒懸」。倒是顛倒，懸是懸掛。譬喻一個人被懸掛在空中，頭下腳上，那是很痛苦的。所以倒懸譬喻很痛苦。
「盆」是一種盆子或器具，是裝種種的供養品來供養佛、供養修行人，以這種供養的功德來超度祖先。所以「盆」就譬喻為解救、解脫的意思。
因此，「盂蘭盆」這三個字意思就是「解救倒懸之苦」，也就是解救、超度墮落三惡道的祖先的痛苦。
佛教的基本教義是建立在善惡報應、三世因果、六道輪迴之上的，如果相信有三世因果、六道輪迴，起碼必須知道三惡道的情況，尤其是要知道有鬼，因為目連尊者救度的母親正是墮落在餓鬼道的眾生，如果認為沒有鬼，也認為沒有六道生死輪迴，這樣就是佛陀所說的斷滅見，這是邪見。這種斷滅見是一切惡的根源，所以不可以有這種邪見。
有關鬼道的故事很多，淨土宗的「因果叢書」就編有十二種之多，每一種書都在證明善惡報應、三世因果、六道輪迴的情況，蓮友們可以利用時間閱覽，了解確實有善惡報應、三世因果、六道輪迴，因此必須要念佛，脫離六道輪迴，往生極樂世界，成佛廣度眾生。
現在我簡略來說一件有關鬼道眾生的故事。
鬼吸香氣（佛等，2019年3月15日記載）
佛等居士是位女眾，目前住在香港，2019年我到香港和幾位蓮友聚會，談起各自學佛的經過。佛等居士就談起了她小時候曾經看到鬼魂的經過。她說：
在我童年的時候，曾經看到陰間的鬼魂。印象最深刻的是，大約在八歲時，曾經看到一位身穿古裝的男鬼，用手將燃燒的裊裊香煙揮向自己的口。
我家是住在湖南省衡南縣廖田鎮黃石村的地方，那一天是我爺爺新屋落成的日子，一整天客人很多，我們也辦齋席來款待客人。到了傍晚，客人陸陸續續離開了。大約是晚上七、八點鐘的時候，我一個人剛好從爺爺的臥室經過客廳，在當地農村的客廳門前兩側都裝有插香的竹筒，兩邊的竹筒各點三根香，目的是祭拜自己的祖先，以及祭拜過往的神祇。就在左邊香筒的旁邊，看到一個身穿灰色唐裝、頭戴灰帽子的男鬼，跟唐伯虎點秋香那一部戲的穿著一模一樣。
看到那位男鬼用一隻手接浮起的香煙，另一隻手捧托香煙往自己的嘴裡吸進去，嘴巴用力吸香煙的那一幕動作，把我嚇死了，立刻跑去大人那裡，那男鬼並沒有發現我。
後來我也不敢告訴家中大人，一直把這一件事藏在心中。直到學佛之後才知道有鬼的世界，因此回想起來，才知道我那個時候所看到的就是鬼魂！
【慧淨案：】
接下來我就寫個案語。
佛經說人間各處漫布很多鬼神，一切人民所居住宅，一切大街小巷，山林等，皆有鬼神。此外墳場、火葬場、殯儀館、屠宰場、醫院、市場、廁所的鬼也很多。
鬼會欺負不善之人，而恭敬善心之人，尤其敬畏念佛之人，所以到這一些場所要多念佛。
人類要透過儀式施食給亡者時，亡者不一定能得到。能夠得到的亡者，必須具足二條件：一、亡者必須是墮入鬼道而不是其他諸趣，二、亡者所投生之鬼道，必須是在「入處餓鬼趣」。如果是在鬼道的其他處所，也不能得到。
但，不論何人，只要念佛，就自然能夠救度祖先往生極樂世界，也能連帶救度其他有緣眾生。
我們人類透過儀式要布施給亡者，亡者要得到必須有條件，什麼條件呢？必須是墮入鬼道之間，如果他生而為人，也得不到；生在天上，他也不需要我們的布施；在地獄也接收不到，所以必須在鬼道。而在鬼道也必須是投生在「入處餓鬼」的地方，才能夠接收到我們所供養給他的物品，否則是接收不到的。再者，目犍連尊者的母親所墮入的餓鬼，是很苦的地方，即使目犍連尊者親自帶食物去送給她母親，他母親也沒有福報能夠享用，東西一到了嘴邊，就成了火炭。為什麼會這樣呢？這個叫做業力。所謂業力不可思議，本來是物質物品，可是到了嘴邊，變成為火炭，甚至是火焰，這就是眾生的業力。
不過，不論任何人只要念佛，就自然能夠救度我們的祖先往生極樂世界，也能夠連帶救度其他在附近有緣眾生。
因為鬼敬畏念佛的人。所謂「敬」就是恭敬，恭敬念佛的人；「畏」就是不敢欺負、作弄念佛的人。甚至鬼很不安，他很苦，很飢餓，他需要安慰、溫暖。那我們念佛，他們就知道，就會看到我們身上所放的佛光，他們也想要沾這佛光來消他們的業障；也要假藉佛光來離開六道輪迴，往生極樂世界。而念佛自然放光，光明的功能就有這一些作用。
所以，希望我們大家都養成念佛的習慣，走路時，腳一踏出去就一步一佛號。坐車開車，都儘量養成念佛的習慣。因此我們強調要「念佛生活化，生活念佛化」；念佛就是我們的生活，我們的生活就是念佛，乃至念佛就是我們人生最高最終極的目的。也就是念佛就是人生的目的，甚至念佛就是學佛修行的目的，為什麼？因為念佛必定往生淨土成佛。
有關念佛超度祖先往生極樂世界的故事非常的多，在這裡我引用二則近現代的故事。
第一則，標題是：「阿彌陀佛從佛像走出來」。
記錄者：佛長居士。記錄時間：2023年5月4日。地點：淨土宗屏東善導寺。
佛長說：2023年4月27日早上，我在屏東善導寺參加念佛共修。
當大家坐在椅子上一句一句持續念佛的時候，突然看到供桌上所供奉的本尊阿彌陀佛，面帶微笑地從佛像裡走下佛桌，全身放光。走下佛桌的阿彌陀佛與佛桌上供奉的阿彌陀佛相貌是完全一樣的，是身穿橘紅色的連身袈裟，左手拿著蓮花，右手垂下呈接引狀，全身和寬大的袖子都湧出了好多好多的橘色和粉紅色的光明蓮花，一直飄在空中旋轉，雖然小小的，可是花瓣卻多得數不勝數。(這一尊佛就是彩雲佛，因為是站在雲端上隨時待命要救度眾生，所以我們就簡稱為彩雲佛。淨土宗國內外的佛堂本尊，就只有這樣一尊彩雲佛，無二亦無三。)
他說，這時候阿彌陀就站立在佛像前，可是顯現的身材卻比佛像更高、更大，好像有兩、三層樓高；阿彌陀佛的光明照亮了整個念佛堂，而念佛堂原來的天花板卻不見了，空間變得既寬敞又高大，大得無法衡量，感覺不是現實的世界，湧現出來的無數蓮花也充滿了整個空間。
他又看到好多好多深灰色的、好像影子一般的眾生，從每個蓮友的身上緩緩地列隊走了出來，也看到自己的冤親債主和歷代祖先。這一些眾生，形狀有高有矮、有胖有瘦，可是臉相看不清楚，都是模模糊糊的影子。這些影像雖然很多，但並不佔空間，而且彼此可以互相穿越，層層疊疊的擁滿了整個大佛堂的空間。
應該是累世的輪迴，經歷無盡漫長的苦迫辛酸，對於佛法難聞的他們是感觸尤深，因此他們禮佛比我們更虔誠、更恭敬、更感恩。他們仰望著阿彌陀佛，一邊禮拜一邊小小聲地啜泣，可以感受到他們在欣喜之中，是夾雜著對過往不堪回首的往事在傷心難過，正所謂「悲欣交集」。
當我們繞佛的時候，影子眾生們也井然有序的列隊跟在我們後面繞佛念佛。他們的年齡，有的幾百歲，也有一千多歲的。
十一點共修結束之後，他們便很自然地全部各坐著蓮花，在阿彌陀佛微笑注視中升騰而去，隨後，剛才走出佛像的阿彌陀佛也消失了。
【慧淨案：】
《觀經》第七觀的經文說：「佛告阿難及韋提希：諦聽，諦聽！善思念之。吾當為汝，分別解說除苦惱法。說是語時，無量壽佛住立空中，觀世音、大勢至，是二大士侍立左右。」
我引用《觀經》這一段經文來說明這個故事。也就是說，只要我們念佛，阿彌陀佛就會立刻出現。就像《觀經》第七觀的經文。
釋迦牟尼佛告訴阿難尊者以及韋提希夫人，要他們專注傾聽他接下來所講的，也要細細的靜靜的來思維它的道理。也就是，佛要為我們詳細的說明，解除六道輪迴之苦惱的法門。
當釋迦牟尼佛說了這幾句話之後，對於什麼是除苦惱的法門，釋迦牟尼佛並沒有說。這個時候，阿彌陀佛立即出現了，旁邊有觀音、勢至兩位脇侍，而且光明熾盛，當下韋提希夫人一看，對於往生極樂世界的信心就確定了。在《觀經》裡面是說「得無生法忍」，在這裡的無生法忍是指往生決定的意思。
這段經文善導大師在《觀經疏》就解釋說：
明彌陀應聲即現，證得往生也。
意思就是，這段經文是在說明阿彌陀佛回應釋迦牟尼佛的聲音而顯現。釋迦牟尼佛什麼聲音？就是「除苦惱法」，也就是所謂的除苦惱法的法門。是什麼法門呢？不是其他的法門，就是阿彌陀佛本身。阿彌陀佛本身就是一尊救度我們痛苦輪迴眾生的佛，他本身就是救度的法門，救度苦惱的法門。
所以，阿彌陀佛自己現身來證明，只要想脫離六道輪迴之苦，要往生極樂世界，都能夠離開六道輪迴之苦，都能夠往生極樂世界。
善導大師接下來就說：
彌陀在空而立者，但使迴心正念，願生我國，立即得生也。
也就是說，阿彌陀佛顯現在空中，站立在那裡，那是什麼意思呢？是我們只要「迴心正念」。
所謂「正念」是什麼意思呢？接下來善導大師說「願生我國」，所以願生極樂世界的「願生心」就是「正念」；信受彌陀的救度、專稱彌陀的佛名、願生彌陀的淨土，這個就是「正念」。
那什麼是「迴心」呢？以前沒有學佛，只追求世間的五欲之樂；知道有六道輪迴之後，雖然發心學佛了，但或者是學其他的法門，並非專學淨土法門；或者只想求生天，不願生極樂；或者是想下輩子再當人來繼續學佛修行。但現在都迴轉這一些心念來念佛，願生極樂世界，這個叫做「迴心正念」。也就是我們宗旨所講的──「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土」，這個就是「迴心正念」。
「迴心正念，願生我國，立即得生」，只要現在有願生之心，專念彌陀的名號，現在就往生決定了，所以叫「立即得生」。現生受著阿彌陀佛光明的庇佑，逢凶化吉，遇難呈祥，一旦命終，立刻往生極樂世界。
命終之所以往生極樂世界是決定於現在，只要現在信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，則命終必定往生彌陀淨土。
那為什麼阿彌陀佛是站立著，不是像一般的佛端坐在那裡呢？善導大師解釋說：
三惡火坑，臨臨欲入。若不舉足以救迷，業繫之牢何由得免？
為斯義故，立撮即行，不及端坐以赴機也。
意思就是說，六道輪迴的眾生，腳底下就是熊熊烈火燃燒的三惡道，三惡道的火已經燒到眾生的腳底了，阿彌陀佛大慈大悲，非常的不忍、非常的焦急，所以他站立在那裡待命，一旦我們命終之時，就用他的三根手指頭一捏，很輕易的就救度我們到極樂世界，沒有什麼為難障礙的，所以說「立撮即行」。也就是阿彌陀佛站在那裡待命，只要我們壽命一到，阿彌陀佛立即攝取。
這個「撮」就是提手旁。我們會場舞台兩邊對聯是「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨」，這個「攝」也是提手旁。這也顯示，我們以站立的阿彌陀佛做為本尊，是根據《觀經》的經文。
善導大師的解釋，也是合乎我們目前的狀況，因為我們目前內心充滿了貪瞋癡，就是三惡道的熊熊之火在我們的心中燃燒，所以我們希望時間一到，就能夠立刻往生極樂世界，不要拖延，一旦墮落三惡道，乃至一秒鐘我們都忍受不了的。阿彌陀佛大慈大悲，深知眾生罪苦的狀態，因此「不及端坐以赴機」，他來不及端坐在那裡，隨時待命，隨處應機要立刻救度我們。
第二件故事，標題是：「念佛修墓，皆現佛相」。
這故事是發生在日本，記載者是田中卯三郎。時間是日本昭和二年（西元1927年），也就是九十五年前。他說：
我與修道法師、福松居士，前往來迎寺整修很多無緣的墳墓。整修完畢之後，我們三人站在墓地邊，那個時候是四月天，是無風無雨天氣晴朗的好天氣。我的面前有一個墓碑，忽然震動，前後四次的震動，而且有聲音，好像地震的聲音。福松居士就驚訝的問：「啊！是地震嗎？」修道法師也驚訝的問：「啊！怎麼這樣？」那個時候，我一時害怕，也不知怎麼回答。這真是奇異的現象！之後我們念佛完了，就各自回家。
當天晚上，我夢到有很多的佛，現金色端嚴之相，從墓地的西南隅陸陸續續的出現，宛然歡悅，皆現歡笑之狀。真是奇瑞啊！
這就顯明，我們當地念佛，自然能夠超度當地的亡魂；而且不只是讓他離開三惡道而已，是超度到極樂世界，到了極樂世界是直接成佛的。為什麼呢？這就是阿彌陀佛的願。
阿彌陀佛第二十一願就說，眾生往生極樂世界，就跟他外相一樣，是三十二相、八十隨形好。相是由心所生的，有什麼樣的相就有什麼樣的心，既然有三十二相、八十隨形好，就表示他的心已經轉為佛的心。佛的心是沒有貪瞋癡、妄想雜念的，沒有見惑、思惑、塵沙惑、無明惑，所以往生極樂世界都是立即成佛。我也寫了案語：
【慧淨案：】
無緣墳墓，是指長久沒有人祭拜打掃的墳墓，三個人代替整修，並且誠心念佛迴向，願彼等往生極樂世界；當時立即有應驗，有什麼應驗呢？在這裡舉出兩個。一、墓碑震動，這或許是往生者的感恩表達；二、夢中示現彼等往生成佛之瑞相，因為凡是往生極樂世界，都是直接成佛。
善導大師說：「彌陀應聲即現，證得往生。」
是故，念佛是超度祖先最直接的法門，方法簡單，效果立即。
方法很單純很簡單，就是一句南無阿彌陀佛，我們隨時隨地隨處隨緣，甚至隨心情，都可以念佛的，而且，阿彌陀佛直接去救度對方。不是說我們誦經拜懺，用迴向的，不是的，是直接的、立即獲得效果的。
印光大師也說：
做佛事，唯念佛功德最大。
什麼叫做佛事呢，就是誦經、拜懺、做法會，目的就是消災延壽或者超度祖先。所做的任何佛事，只有念佛的功德最大，其他的功德都不是最大的。
印光大師又說：
做佛事，當以念佛為第一，餘皆場面好看而已。
「做佛事當以念佛為第一」，其他誦經拜懺的種種功德，就是第二第三了。
「餘皆場面好看而已」，其他的誦經拜懺都是場面好看，場面好看好像沒有實質的利益功德，其實也不是。人有誠心佛有感應的，只是說任何的佛事跟念佛來比是不能比的。
所以，印光大師就說：
至於作佛事，不必念經拜懺做水陸。以此等事，皆屬場面。宜專一念佛。
做佛事，切勿效世俗圖好看，或念經拜懺做水陸。但專一念佛，則其利益天淵懸殊。
其他念經、拜懺、做水陸，要跟念佛比的話，是天差地別的。
保病薦亡，今人率以誦經拜懺做水陸為事。光與知友言，皆令念佛。以念佛利益，多於誦經拜懺做水陸多多矣。
墮於惡道，汝能以至誠心為彼念佛，亦可仗佛慈力，往生西方。
這是有一位蓮友的祖母去世了，恐怕墮在餓鬼道。印光大師寫信告訴這一位蓮友，要他至誠念佛，就能超度餓鬼道的祖母。
上面幾段法語都是印光大師所說的，也可證明前面所講的兩則故事，都只是念佛而已。尤其第一則故事，只是隨緣性的念佛，並沒有立牌位，也沒有特別為祖先超度，但念佛自然就有這樣的功能，這樣的功能都是有經典證據的，接下來引用經文祖語作為證明。
念佛度亡之經證
一、《莊嚴經》說：
輪迴諸趣眾生類，速生我剎受快樂。
常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生。
這首偈語顯示阿彌陀佛大慈大悲，主動、積極的呼喚一切眾生，無論是天道、阿修羅道、人道、地獄、餓鬼、畜生道的眾生，都要快速來到我的淨土，最好是今生今世就到極樂世界受快樂。這裡所說的「快樂」不是世間的快樂，是成佛的涅槃之樂。涅槃的快樂就是究竟圓滿的快樂。
又說要把阿鼻地獄的眾生統統度盡，顯示阿彌陀佛的救度是不講對象的，連阿鼻地獄的眾生也沒有條件的要救度他。
二、又說：
三惡道中，地獄餓鬼畜生，皆生我剎，受我法化，不久悉成佛。
阿彌陀佛發願要使三惡道的眾生，往生到極樂世界，也令他們快速成佛。
三、《無量壽經》說：
若在三塗極苦之處，見此光明，皆得休息，無復苦惱。
壽終之後，皆蒙解脫。
三惡道的眾生非常的痛苦，哪能念佛而蒙受佛光照耀呢？是要靠現在的眷屬為他們念佛，阿彌陀佛就放光到三惡道救度他們。
四、曇鸞大師《讚阿彌陀佛偈》解釋說：
三塗黑闇蒙光啟。
意思是說，阿彌陀佛的光明功德、功能力用有很多種，其中一種是三惡道的眾生蒙受阿彌陀佛的光明照耀，三惡道眾生的無明黑暗煩惱就破除，佛智就顯現了。
又說：
一蒙光照罪垢除。
三惡道的眾生，生生世世輪迴的罪就統統都消除了。
又說：
慈光遐被施安樂。
阿彌陀佛的慈悲光明，照耀至三惡道，使他們離開三惡道，獲得成佛的永恆安樂。
五、《華嚴經》說：
佛身充滿於法界，普現一切群生前。
隨緣赴感靡不周，而恒處此菩提座。
六、《心地觀經》說：
以其男女追勝福，有大金光照地獄；
光中演說深妙音，見佛聞法當成佛。
七、《優婆塞戒經》說：
若父喪已，墮餓鬼中，子為追福，當知即得。
八、《隨願往生經》說：
若有臨終，及死墮地獄，家內眷屬，為其亡者念佛，及轉誦齋福，
亡者即出地獄，往生淨土。
九、又說：
現在眷屬，為亡者修福，如餉遠人，定得食也。
譬如世間犯罪之人，心中思惟，望諸親屬，求諸大力，救其危厄，今日燒香，望得解脫。
為亡者稱其名號，修諸功德，以福德之力，緣是解脫，亦復如是，徑生十方，無願不得。
十、《梵網經》說：
父母兄弟死亡之日，應請法師講《菩薩戒經》，福資亡者，得見諸佛，生人天上。
以上所引用的這幾段，都是佛說的經文，說明為亡者做佛事超薦當然都有功德，而其中念佛是最簡單、最直接、最超勝的。
由於時間的關係，無法詳細的解說。今天就講到這裡。接下來請大家合掌同念「念佛永團聚」的偈頌：
普願有情皆念佛，臨終往生極樂邦，
家親眷屬永團聚，光壽如同大願王。
南無阿彌陀佛（三稱）