乘本願船 登涅槃岸
──於淨宗書院為蓮友閩南語開示（一）
今天在場的蓮友大多已上了年紀，但恐怕大家對教理還沒有深入了解，雖然平常念佛，願生極樂世界，可是內心還會有某些懷疑與不安。所以今天利用這個時間和諸位老菩薩座談，是希望能幫助大家解除心中的疑惑，讓大家對於「必定往生」的信心，就像金剛鑽一般，堅定不變。
我們現在生活的這個世間是娑婆世界，釋迦牟尼佛怎麼看這個世界呢？佛陀曾用一個「國王與乞丐」的故事來譬喻說明。
國王是一國之尊，權威最上、地位最高、勢力最大，而且從小在宮廷長大，幼年時就聘請全國最優秀的老師來教導，受最好的教育；而且擁有最多的財富，享有最高的尊寵，穿戴的是金銀珠寶，吃的是山珍海味。
現在，國王要到海的對岸，坐的船是用黃金七寶打造的，可以說，不論內或外，國王都擁有最高價值的東西。
有一個乞丐，既沒有住的地方，穿的衣服也是從垃圾堆拾回來的，乞討不到食物的時候，只能撿餿水桶的東西吃。這個乞丐也要到海的對岸，可是他沒有錢坐船，只能抱著一根浮木，順著潮流漂過去。
同樣是從此岸到彼岸，一邊是國王坐的豪華金船，一邊是乞丐抓的浮木，可是在波濤洶湧的大海中，巨浪一來，不論是坐金船的國王，或是抱浮木的乞丐，同樣都將沉到海底，喪命海中，不能到達對岸。就地位、學問、權力來說，乞丐跟國王根本不能比，但是就「不能到達對岸」，無法脫離生死輪迴這個結果而言，兩個人的命運都一樣，沒有什麼差別。
佛陀這個譬喻讓我們知道，我們住的這個世間，是「六道輪迴」的世間。「六道」就是苦，而且涵蓋非常廣，所以說「苦海無邊」。在無邊的苦海中，從我們「人的眼光」來看，有能力高低、根器深淺，以及智、愚、善、惡、貧、富的差別，但從「佛的眼光」來看，六道眾生的命運都一樣。這一生因為過去世的福德因緣和合轉世為國王，未來世卻也可能因緣和合而墮入地獄。
也就是說，一個人可能因行善積德而上天堂，或者因為修持很好，轉而出生在六道境界最高的非想非非想天，壽命八萬四千劫，不過畢竟還在「六道」之中，壽命一到，仍將隨著過去的業繼續輪迴。他有可能墮入地獄，等地獄的果報受盡，可能再出世做人，遇到善因善緣行善積德，又出生在色界天或無色界天，………。總之，只要還沒有脫離「六道」，就一定會再輪迴，上升或下沉只是時間早晚而已。
《那先比丘經》有一則「大石乘船」的譬喻。
有位國王向阿羅漢請教佛法，國王問阿羅漢：「如果一個人一生中沒有遇到佛緣，不知道學佛修行，也沒有遇到善緣，以便行善積德，反而遇到惡人惡境，導致他一生作惡多端，十惡、五逆、謗法，無有慚愧。論理應該墮落阿鼻地獄，可是這種人臨終的時候念幾句佛號，就能脫離地獄之業而往生淨土，這種法我信不來。」
國王又說：「一個人生的時候，只是殺害一條性命，死後就要墮入地獄，這種法我也信不來。」
阿羅漢聽完國王的話就問說：「如果拿一粒小石頭放到水面上，它會浮在水面還是沉下去？」國王回答：「當然會沉下去。既然是石頭，不管多小顆都會沉到水底。」
阿羅漢又問：「假如放一百顆石頭在船上，它會沉下去嗎？」國王說：「當然不會，因為是在船上。」
阿羅漢就說：「同樣的道理，一個一生作惡多端的人，罪業非常沉重，就像那一百顆石頭，照說一定會沉入水底，不可能浮上來。可是如果他臨終時念佛，靠著佛慈悲願力的救度，而沒有墮入阿鼻地獄，這就好像把一百顆大石頭放在船上不會沉落一樣。一生只殺害過一個人，罪業相對沒有那麼重，但因為他沒有靠佛的力量，所以就隨自己的業力墮入地獄，就好像一顆石頭雖然小，因為不是放在船上，所以就隨著這顆小石頭的重力沉入水底。」國王聽完這個譬喻，恍然大悟，從此相信念佛可以往生淨土。
娑婆世界又稱為「五濁惡世」，五濁惡世的眾生，內心都充滿貪瞋癡慢疑的業力種子，只是有的善多惡少，有的惡多善少，甚或一生作惡多端，不曾行善積德，可是絕對沒有一生都行善積德，不曾做過壞事的人。因為眾生之所以出生在這個娑婆世界，都有共同的業，共同的本質。
所以學佛的人，尤其是我們修學淨土法門的人，要自覺是一個五濁惡世的罪惡眾生，就像剛才譬喻裡說的大石頭，必須靠著阿彌陀佛的本願船，才能從六道苦海的此岸，到達涅槃的彼岸。
任何人、任何修持，如果不是仰憑佛力，都將如石頭一般沉入海底──再度輪迴。
要怎樣靠阿彌陀佛的本願呢？真正至心「願生極樂世界」，一心專念「南無阿彌陀佛」，就是靠阿彌陀佛的本願力，就已經坐上阿彌陀佛的本願船了。這樣的人，決定往生極樂世界。因為有彌陀的本願力，所以不因我們煩惱重、罪業深、妄想多就不能往生。如果認為，雖然念佛，但是有雜念、煩惱，所以彌陀的救度是不定的，若有這種想法，就是懷疑阿彌陀佛的本願力，就不是真正學我們這個法門的人。同樣的，如果認為，道心很強、修行境界較高，而且行善積德，這樣往生較為可靠，有這種觀念的人，也不是學我們這個法門的人。
真正信受彌陀救度的人會這樣想：雖然自己有罪業，但是罪業不能阻礙阿彌陀佛對我的救度；即使我有功德，但是這對阿彌陀佛的救度，也不增加分毫。我們生生世世以來，曾學過佛，也曾行善積德，但是因為沒有靠佛的力量，所以輪迴至今。因此就我們這個法門來說，真正的善就是信受彌陀救度，真正的惡就是對阿彌陀佛救度的懷疑。
大部分的人應該有這樣的經驗，就是不念佛的時候沒什麼妄想雜念，一旦念佛，妄想雜念反而多了，這是自然的現象。因為我們凡夫的本性就是煩惱、妄想雜念，沒有打坐、念佛之前，感受不深，甚至完全沒感覺，誤以為自己沒有妄想雜念；一旦打坐、念佛，才發覺原來自己貪慾的心、瞋恨的心、妄想的心非常熾烈，好像燃燒的大火，好像翻滾的海浪。
凡夫這些貪瞋癡慢疑的業力，以及所展現出來的業習，對往生是不是有阻礙？要怎麼面對或克服呢？這可以分兩個層面來說：
第一，就最根本來說，能克服就克服，不能克服是業力使然，常懷慚愧，不要苦惱，因為這就是我們凡夫的本質。即使感覺心清淨的時候，業習也並沒有斷根，可是這對一個「信受彌陀救度，願生彌陀淨土」的人來說，完全不礙往生。就像剛才所說的，石頭若沒有船來承載，一定沉下去，既然已置於船上，雖不能改變石頭的本性，一樣到達彼岸，因為往生是靠載運石頭的船。
第二，我們是佛教徒，是學佛的人，一般人尚且需要具備善良的人格德行，何況是厭離娑婆、欣求極樂的念佛人？所以對於世間的善良德行，應該儘量去做；劣根惡習，則應勤於懺悔修正。
所以我們念佛要往生西方極樂世界，發覺自己有妄想雜念，是正常的、自然的，不用煩惱，因為這不會阻礙阿彌陀佛對我們的救度。就好像我們走在路上，身邊有熙來攘往的人群和車輛，可是沒關係，我們還是一步一步走我們的路。在念佛中，也念佛，也有妄想，念佛妄想、妄想念佛，互相交雜，但是沒關係，我們只要把這句佛號一直念下去，不管是雜念或妄想，都不能阻礙阿彌陀佛對我們的救度。因為一個修持淨土法門、願生極樂、專念名號的人，平時就已經在阿彌陀佛的光明攝取當中了。
經典中，佛陀對我們開示說：阿彌陀佛的光明無量無邊，照滿大宇宙；阿彌陀佛的光明不受任何阻礙，不受山河大地的阻礙，不受一切眾生貪瞋癡妄想雜念的阻礙，只要眾生願生極樂、專念名號，阿彌陀佛便即時以光明來照護他。
照護，就是使他現生逢凶化吉，遇難呈祥，令他增長福慧善根，臨終就接引他到極樂世界。從開始稱名直到臨終，都處在阿彌陀佛的光明之中，都安住在阿彌陀佛的本願船之內，不會被遺漏掉，也不會被冤家債主、天魔外道所妨礙。
阿彌陀佛為救十方眾生而發四十八大願，其中根本願就是第十八願。第十八願說：
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。
這一願就是阿彌陀佛要救度我們的廣大願心，也是決定救度我們的保證。
「十方眾生」，包含聖人、凡夫、善人、惡人、出家、在家、會修行、不會修行、心清淨、心不清淨……，都是阿彌陀佛救度的對象。阿彌陀佛是將功德全部白白送給我們，沒有任何條件和標準。不過阿彌陀佛說：「你要真心想來我這個極樂世界，真心給我救，此後真心專念這句名號。不管你念這句名號的時候，心清不清清淨，有沒有妄想雜念，統統不管。只要隨個人的根器念這句名號，有時間的人多念，沒時間的人少念，較精進的人念多一些，較懈怠的人念少一些。」若是真心願生西方極樂世界，真心專一念這句名號，不管是什麼根機，阿彌陀佛說：「必定要使他往生極樂世界」。如果這樣的眾生不能往生極樂世界，阿彌陀佛就放棄成佛，也就無法成為「南無阿彌陀佛」。
阿彌陀佛現在已經成佛了，所以我們看到「阿彌陀佛像」的時候，要想：「我們往生的功德已經成就了，因為這尊就是『若不生者，不取正覺』的阿彌陀佛成佛的佛像。」
稱念「南無阿彌陀佛」名號的時候，心底應該知道：「我們往生的功德資糧已經成就了，因為阿彌陀佛第十八願說：『設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。』這句名號是『若不生者，不取正覺』的阿彌陀佛已經成佛的名號，豈不是證明我們往生的功德資糧已經成就了？」
瞻仰「極樂世界圖」時，心底也應該歡喜地想：「啊！我們往生已經決定，往生的功德資糧已經成就，因為這就是阿彌陀佛為了要脫離輪迴、成就佛道的十方眾生，所完成的淨土。」
所以不論看到佛像，聽到阿彌陀佛的名號，或看到極樂世界的圖像，都要歡喜認定──這就是我們往生決定的證明。
念佛人最擔心的就是：現在身體還健康、頭腦還清楚，所以能夠念這句佛號，萬一身體老邁、神識昏沉，甚至得了老人痴呆症，或記憶力衰退，不曉得要念佛，這樣會影響往生嗎？答案是──不影響往生！
因為這是身體的病苦，並不是我們內心失去信心、願心，不願意往生極樂世界。所以臨終的時候，不管清醒、昏迷，或是意外死亡，都決定往生西方極樂世界。十方眾生根器各別、業障也個個不同，但是阿彌陀佛的救度平等無差別，而且是主動而來。阿彌陀佛的智慧神通不受阻礙，阿彌陀佛知道我們十方眾生的業力，時間一到，阿彌陀佛就現身來接引我們了。
阿彌陀佛大慈悲、大智慧、大神通，怎麼會不知道凡夫臨終時，有可能昏迷，有可能業障現前，或受病苦折磨，而念不出佛號呢？這些阿彌陀佛都知道。而且臨終時雖然肉體器官昏迷，但是我們的心並沒有昏迷呀！這時候，心也一定是在念佛；即使沒有念佛也沒關係，因為阿彌陀佛一定會來接引我們。
經典向我們保證：
光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。
一個念佛的眾生，阿彌陀佛的光明永遠攝取不捨，一直到臨終顯現迎接我們。
《阿彌陀經》說：
其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前。
所以，臨終病苦，念不出佛沒有關係，因為這並不是需要念佛的時候。「至心信樂，欲生我國」的念佛人，是活著清醒的時候，念念不捨；臨終、病危念不出來，沒有關係。我們心中仍然安穩地、靜靜地，等待阿彌陀佛來迎接，在斷氣之前，阿彌陀佛一定會現前接引。
《阿彌陀經》說：
如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言，汝等眾生，當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。
善導大師於《觀念法門》解釋說：
若不依此證得生者，六方諸佛舒舌，一出口以後，終不還入口，自然壞爛。
善導大師自古以來，被公認是阿彌陀佛的化身，在唐朝示現為高僧，弘揚念佛往生極樂世界的淨土法門。所以善導大師對淨土法門非常的清楚、深入，他所說的字字句句，都是真理，能夠啟發我們的信心，解除我們的疑惑。
十方諸佛為我們保證念佛決定往生，我們就要心安如山。如果我們懷疑十方諸佛的保證，表示我們懷疑釋迦牟尼佛，認為釋迦牟尼佛所言虛假；懷疑釋迦牟尼佛，就是懷疑阿彌陀佛的本願，認為阿彌陀佛的本願也是虛假的，這樣的疑惑是真正的謗佛、謗法。而相信一佛，等同相信一切諸佛，也就是對三寶真正相信。所以，我們信這個法是具足非常廣大的信心，同樣的，疑這個法也是非常深重的罪過。
學淨土的人，首先要對這點了解，不然疑惑等於就是疑法，疑法就是謗佛，而且會使我們一生念佛，都不能得到安穩、喜樂。
我們「迴向偈」的內容是：「願以此功德，平等施一切，同發菩提心，往生安樂國。」我們所往生的淨土是安樂的地方，不只往生以後安樂，現在修持這個法門的同時，也是安樂的。
「安」是內心非常安穩，「樂」是內心非常喜樂，所以這個法門是安樂的法門。如果對往生有懷疑、內心有苦悶，表示還沒有真正了解這個法門；沒有真正了解這個法門，當然就不可能正確的行持了。
生老病死是生命的自然循環，在座蓮友大多上了年歲，身體難免會有病痛，甚至接近臨終，因此對這一點，更要有清楚的認識。否則豈不是一邊念佛，一邊內心掙扎，產生微細的猶豫嗎？對這一點，大家應該認真面對。因為此時的微細猶豫，臨終時就會放大，甚至強烈到成為主宰。人活著的時候，意識是我們的主人；臨終的時候，意識漸漸消失，內心的業力就變成真正的主人。所以心中有懷疑，現在就要解決，等臨終才想解疑，恐怕就來不及了。
不過，只要我們願生極樂世界的心是懇切的，並且專稱這一句名號，即使有懷疑也沒關係，因為臨終時阿彌陀佛會出現，看到阿彌陀佛，凡夫的疑心當下就會消除，好像光明一到，黑暗立即消失。
淨土法門講「信、願、行」，三種資糧，缺一不可。信是信什麼？信的內容在哪裡？剛才所說的就是信的內容。也就是願生極樂世界，只要專一念「南無阿彌陀佛」，就必定往生，而且往生不是臨終才決定，現在就已經決定了。因為臨終阿彌陀佛必定現身來接引，豈不是現在就安穩、現在就往生決定！如果現在沒有決定，哪有臨終的決定？既然臨終決定了，豈不是現在也決定。
所以，石頭再大，只要放在船上，就不會沉到海底；如果不是放在船上，再小的石頭，也一定沉下去。
和大家分享一個我親身所見的例子。
我有位表姐夫，生平沒有吃素、沒有皈依、沒有念佛，也不懂佛理，不過心腸非常好。因為受父親的影響，從小就立志要跟他父親一樣當老師，作育英才、教化人生。
「人有善願，天必從之」，後來他真的考上師範學院，畢業就當了老師，而且非常盡責，很快就從主任升到校長。
表姐夫對學生非常照顧，常去貧戶的學生家探訪，送東西，拿金錢補助他們，就像對待自己家人一樣。在他的教職生涯中，曾獲得很多嘉獎，包括教育部送匾褒揚，得到當時總統的召見，可見他多麼有愛心，對教育多麼盡責。
在學校要舉辦百年大慶那年（也就是他六十三歲往生那年），可能因為擔任校長，操勞過度，忽然心肌硬塞，送醫急診時已無氣息，臉色、皮膚也部份轉黑了。
表姐夫有五個女兒，他都非常疼愛，五個女兒對父親也很孝順。她們一聽到惡耗，趕到急診室時，悲痛地喊了一聲「爸！」，表姐夫的心臟突然間又跳動了！家人非常高興，希望還有第二次奇蹟出現，因此不放棄治療。可是他卻一直沒有醒過來，就像植物人一樣。
進入加護病房第三天，表姐找我到加護病房為表姐夫簡單開示佛法，要他念佛。當時表姐和女兒都在旁邊，都希望他早日清醒康復，所以我不太敢講往生的事，主要都是說念佛會消業障、增福報、延壽命，壽命未到就會早日康復，壽命若到也會順利安然被阿彌陀佛接引，往生極樂世界。
不過我也利用機會小聲對他說：「表姐夫，你受過高等教育，是個知識份子，這時候應該分判，能活過來自然很好，如果活不過來，就要好好想想：人死後如果沒有未來的世界、沒有生死輪迴，那就可以一了百了，可是如果還有未來的世界、有六道輪迴的話，你可以去哪裡？你要去哪裡？如果沒有念佛往生極樂世界，難道要像一般人隨業去六道輪迴？既然你現在醒不過來，何不好好想想：是不是該萬緣放下？不放下，又能做什麼呢！你從現在開始一心念佛，等於也是在這邊修行。如果這樣做沒有功效，你也沒有損失，可是如果有功效，自然會消你的業，讓你早一日恢復健康。倘若壽命已到，也可以讓你往生極樂世界，得到永恒的生命，解決六道輪迴的苦痛。所以念佛對你有百利而無一害，是無本生意，毫不損失的。」
此後的四十天，加護病房一天三次探病時間，每次三十分鐘，前十五分鐘家屬為他按摩、說貼心話；後十五分鐘，就陪著父親合掌虔敬大聲的念佛。他的女兒們雖然過去沒有學佛、沒有信仰，可是這段期間，只要聽說哪裡祈求靈驗、哪裡有法會，她們都會去參加。
表姐夫往生那天早上，她的三女兒剛好去參加一個消災法會，法會中的唱念她跟不來，就閉眼靜坐著念「南無阿彌陀佛」。忽然間，她看到父親坐著蓮花，從空中慢慢降下，停在加護病房的床舖上。這時床舖上沒有枕頭，也沒有棉被，是空的，旁邊也沒有儀器，就是一個空的加護病房。父親的臉向著她，充滿慈祥、圓滿、滿足，笑一笑就消失了。
法會結束時已是中午，她接到家裡電話，說父親已經病危，要她趕快回去。當天下午四點，表姐夫就斷氣了。表姐夫因為肝臟和腎臟敗壞，不能排泄，所以斷氣時腹部脹得很大，可是助念到隔天早上，入殮的時候，面相端正慈祥，身體非常柔軟，膨脹的肚子也消了。
女兒看到這個情形，覺得很奇特，就很安慰、很歡喜地跟我說：「師父，我昨天在法會靜坐念佛的時候，看到爸爸坐著蓮花，從空中緩緩下降。」我說：「這就是瑞相，因為坐蓮花就是往生的一種證明。」
我進一步又問：「穿什麼衣服？」她說：「穿出家人的衣服。」我指著自己身上的衣服問：「像我穿的這種嗎？」她說：「不是，是另外一種。」（她用右手從左邊肩膀向右胸下面一劃，顯示是身披袈裟；因為她沒學佛，不知道那是袈裟。）這就證明她所看的不是幻境而是真實。
我又問：「有頭髮嗎？」她說：「沒有頭髮，是光頭（表姐夫生前不曾剃過光頭），而且面相很好看，沒有苦惱，帶著滿足的微笑。」我說：「是不是端正、圓滿、莊嚴、慈祥。」她說：「是！是！就是這樣！就是這樣！」
這麼說來，我這個表姐夫有往生嗎？有！是靠他念佛的功力嗎？不是！
表姐夫雖然心腸好，但是沒有吃素，沒吃素就是吃其他眾生的生命，來維持自己的身體，將來也是要墮落三惡道的。他也沒有皈依過，沒有念過佛，也沒有拜懺、朝山，而且送醫後已成植物人，但是他依然往生極樂世界。這就表示阿彌陀佛的救度是主動、平等、沒有任何條件的，而且隨時隨處都存在，是任何人、任何時候、在任何處所都有希望，都能夠往生的。
所以，唯有這個法門是所有修行者最後的希望，最後的安慰。
我先講到這裡，大家有什麼問題，可以提出來。
問：請問「合掌叉手念『南無阿彌陀佛』」是什麼意思？
答：這是《觀無量壽經》下品上生所說的。是說一個人一生作眾惡業，無有慚愧，臨終時看到地獄的火燒起來，心中非常恐怖驚慌，就像在大海浮沉，期望有人來救，身邊有木頭或草根，他都想抓住。
在那個心情之下，遇到善知識為他解釋阿彌陀佛的救度，而且只要他合掌稱念「南無阿彌陀佛」，就可以獲得阿彌陀佛的救度。他一聽，就非常懇切的合掌稱念「南無阿彌陀佛」，當下地獄之火就消失，阿彌陀佛帶著蓮花現前。「慰言罪滅我來迎」，安慰地說：「善男子！以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。」可說是「火化紅蓮」，他即時坐上蓮花，往生西方極樂世界。
合掌就是叉手，叉手就是合掌，表示他內心的懇切。
下品下生也是這樣的往生。下品下生往生，就能夠證明任何人都能夠往生。為什麼？下品下生之人是五逆十惡謗法，臨終才念佛，而且才念了幾句佛號。我們是現在就開始念佛直到臨終，雖然我們煩惱深、罪障重，但沒有像下品下生那麼嚴重的罪業，他都能夠往生，我們怎麼不能往生呢！
那些下品下生的人，信、願、行都非常粗淺，可是他們卻能往生，這就表示往生不是靠自己的功行，是因為「南無阿彌陀佛」具足了信、願、行。只要念佛，阿彌陀佛都會現身來迎。下品生的人臨終當下，心中必然六神無主，只有驚慌恐怖。善知識在短短的時間，為他解釋名號的意義，他不可能有時間去詳細思惟這個道理，可是只要他「懇切」希望能夠得救，好像在水中浮沉痛苦的那個人一樣，不管是木頭也好，大樹或大船都好，只要遇到就想抓住。
不過，這也由於他們過去世的善根成熟，所以臨終遇到的是好人；不但是好人，而且是佛門中的善知識。這位善知識所介紹的，不是其他難以解脫的法門，是能夠當下解脫的法門；而且不但解脫，還能往生極樂；不但往生極樂得到成佛的無量光壽，而且得到可以廣度眾生的佛身。
所以在座的諸位今生能夠遇到這個法門，也是宿世有很深的善根，大家要好好珍惜。除了一生專修這個法門不變，也要做一個「奉公守法、為世良民」的世間善人。如果連世間基本的善人德行都做不到，別人一看念佛人竟然是這樣，就讓人失去學佛的心了！而且也可以反觀，如果連基本德行都沒有，或是做不到卻沒有慚愧心，怎麼會是一個深信機法的念佛人呢？
當然，我們都是業障深重的凡夫，雖然念佛，可是念佛的心，小到只有四、五寸的白道而已，而貪慾的心、瞋恨的心、妄想的心，卻廣大得像無邊的大海。但是我們仍然要時時提醒，反觀自照，這樣自然就會常懷懺悔，心漸漸柔軟。另外，也會因為知道像我們這樣的人，竟然現生就能夠獲得彌陀救度，解脫六道生死輪迴，而生起感恩的心。
問：念佛的人遇到家庭、事業、感情或者人際方面的種種苦境、災難，應該要以什麼觀念、心態來面對呢？
答：應以「還債、感恩」的觀念來看待。
佛陀說：「欲知前世因，今生受者是；欲知未來果，今生做者是」。過去行好或做壞，我們已經不記得了，可是檢討我們現世所受是苦是樂，環境是好是壞，就知道過去世是善是惡。所以今生若惡緣逆境多，表示過去有造下欠人的業，這世才有這樣的果報，這豈不是在「償還」嗎？
另外，要有「感恩的心」。今生未學佛便罷，既然有因緣學佛，就要知道即使現在自己正承受著果報，可是這是「重報輕受」；如果不是重報輕受，可能要償還的更多。所以要「感恩」有這個機緣讓我們還債。
另一方面要想，我們往昔造下的深重罪業，今生今世就會停止，不再繼續下去了。因為不管此世所受的果報多或少，都是宿世的重報輕受，之後我們就要往生到極樂世界，永遠不必再受業報；他日若再回來，是倒駕慈航，來這裡救度眾生啊！能有這樣的觀念，自然就不太會與人計較、憤恨、或爭強鬥勝，而較能逆來順受。
念佛人凡事都應先檢討自己，如果沒有過去的因，就沒有現在的果；點點滴滴都是自己造成的，沒有可怨、可計較的對象。如果能這樣想，心就會比較平和，否則一定會不平、不滿、計較，是是非非越來越多。
問：沒有修行的時候過著享樂、隨心所欲的生活，比較沒有煩惱，反而皈依三寶有心要修行之後，事情變得更多。請示法師是什麼原因？
答：有可能是剛才所說的「重報輕受」。我們宿世以來造了殺人、偷盜、邪淫、誹謗的罪業，今生今世就要解脫生死輪迴，所以過去的業會全部顯現，但那是「重報輕受」。就好像現代的「排毒餐」，吃了以後身體隱藏的病會顯發出來，這是一種自然的現象，病顯發出來之後就不會有重病了。這是一種可能性。
另外，也可能是自己造成的。有很多人學佛，可是自己該盡的責任義務，卻忽略或放棄了，因而產生負面的作用。譬如有的家庭主婦學佛，早上趕道場，下午趕法會，晚上趕共修，家庭沒有好好整理，小孩也沒有好好照顧，引起家人的反感，發生衝突，而產生種種的障礙，這種情形自己就要檢討。
我們學佛，應該讓家人也感到愉悅，對佛法產生好感，使他們因為自己學佛的改變，而肯定佛法。如果能這樣，不但不會有阻礙，更為自己與家人帶來福報，學佛要這樣比較圓滿。否則，雖然念佛願生極樂世界，但肉體還存在的時候，生活就會有苦惱。
問：臨終時，如果業障現前要怎麼辦？
答：就是剛才所說的，以「還債」、「感恩」的心來對待。
不過，比較重要的是，平常就要交代家人，甚至白紙黑字寫清楚，告訴他們將來自己有病痛時，「小病求醫生，大病求往生」，也就是大病或病重時就不要急救了！希望能在安然、平靜中斷氣，請子孫在旁邊念佛。如果能事先做這樣的安排，不但往生時較沒有障礙，而且也能使家人結佛緣、種善根。
當然，如果真的信受彌陀救度，是現在就往生決定，非關臨終的順或不順。只是如果有事先交代，臨終會比較安然、自在、莊嚴，子孫晚輩知道長輩的心意，心中也較篤定，而臨終者也可減少不必要的急救折磨。所以我們念佛人要如何處理自己的後事，最好先交代家人，並且清楚寫下來。
很多老人家忌諱聽到「死」這個字，但我們念佛人不但對「死」字不忌諱，還要面對「它」，這樣才可以解決「它」。如果現在不敢面對，要等到將來，恐怕就來不及了。
所以學佛人，尤其是念佛人，不貪生、不怕死，肉體敗壞火化之後，骨頭可以磨成粉，也不需要放入骨灰罈或晉塔，可以用灑葬的方式和眾生結緣。我們的靈魂不在墓穴、骨灰罐、牌位上，都要去極樂世界了，還看重這些嗎？如果執著墓地，就是孤魂野鬼，到時隨業受報，那就很悲慘了。
我們真正的故鄉是極樂世界啊！極樂世界是阿彌陀佛為我們建設的，都登記我們的名字了！六道是隨業受報的地方，或者地獄、餓鬼、畜牲，或者天人，或者人間，在其中輾轉輪迴。
我們只是娑婆世間的過客，客人要出門，準備些必須的衣物用品就可以了。所以我們學佛念佛的人，生活就是「簡樸」二字──簡單樸素。像我的精舍，只有需要看的書、需要換洗的衣服，及使用的幾項物品而已。除此以外，不會羨慕、不會收藏，有多的東西就捐出去，東西「能用則用，可省則省」，一樣夠了就不需要有兩樣，有舊的就不用新的，要買東西自己帶塑膠袋去裝，吃自助餐自己帶筷子，盡量要惜福。如果一個學佛念佛的人，這也要、那也要，有哪一樣是可以帶到極樂世界去的呢？
一開始，我就用「國王與乞丐」的譬喻故事來做引言，一般人看到國王都會生起欣羨之心，看到乞丐就避之唯恐不及，可是以佛的眼光來看，不管國王或乞丐，都差別不大。乞丐若是念佛願生極樂世界，就可確定不久的將來必定成佛，現在已得到無量壽了，如《阿彌陀經》所說的：
彼佛壽命，及其人民，無量無邊，阿僧祇劫。
「及其人民」，是指極樂世界的菩薩。極樂世界的菩薩從那裡來的？就是從十方世界──包括我們所往生去的。所以我們現在願生極樂，專念名號，現在就是極樂世界的菩薩之一了。
問：平常我也會跟家裡的人講世間的輪迴、世間的苦，也鼓勵家人要念佛，可是我覺得家人對三世輪迴的觀念幾乎沒有，總是認為人死後就一了百了。不知道這一部分要怎樣才能更善巧的讓家人信受？
答：雖然有跟家裡人強調世間善惡報應，有現在世、過去世、未來世的三世因果，而且死了之後還是會繼續輪迴，但家人還是不相信，其實這是自然的反應。因為你說的是道理，但事實如何呢？他自己看不到，問身邊的人，也沒有人看到，怎麼相信呢？一般人太相信自己眼睛所看到的，覺得眼見耳聞的現象，才是唯一的真實，因此都用世俗的觀念，來推論佛經的境界與內容，你剛才說的是一般的現象。
除非是宿世善根的人，雖然沒有親眼看到、親耳聽到，可是他會相信。但這種人畢竟太少了，甚至我本身也不是這種銳利根性的人。也因為這樣，所以我們需要舉出確實有善惡報應、三世因果、六道輪迴的典故、事實、見證，給家人知道，讓他們做比較，這樣家人才可能從稍有觀念，寧可信其有，進而到真正的相信。
所以，有機會要講因果報應的故事給他們聽，拿這方面的書給他們看，像我們出版的「因果叢書」以及《念佛感應錄》，都有地獄的報應事蹟和極樂世界的感應事蹟。有事有理，以事來證理，以理來顯事，這樣比較圓滿，家人比較容易相信。倘若看了書還是不相信，也不用氣餒，因為他們的腦海已經留下種子，時機一到，種子自然會浮出而得到利益，這也是我們出版這類感應錄的原因。
淨土法門是深入淺出，寓理於事的法門。如果希望家人相信善惡報應、三世因果、六道輪迴，並且仰慕極樂世界，發願將來往生淨土，我們就要不惜付出，儘量導引他們，無論是用說故事或鼓勵看書的方式，都會對他們有所啟發。就算當下他們可能沒有信心，但腦海中已有了種子，機緣一到，種子會開花結果，逢緣觸境就會啟發領悟。
感應故事可以印證道理，啟發信心，如果看了經典，沒有看感應事蹟，有可能只是將經典的道理當作哲學，無法進入宗教的生活與信仰。所以，因果感應事蹟對學佛的人非常重要，否則有可能永遠停留在哲學層面，不能進入信仰的世界。
問：我沒有要提問題，而是想和大家分享我母親往生的事蹟。
母親是位典型的傳統女人，她心地善良、熱心助人，從不與人計較，寧可人負她，她定不負人。雖有顆虔誠的心，常到寺廟拜拜，但從未接觸佛法，也不懂得誦經、念佛。
去年（二○○五）九月，母親得了帶狀性疱疹，之後引發嚴重的神經痛，痛到沒辦法吃睡。九月十三日我帶她去醫院就診，吃了醫生開的止痛藥稍有改善，可是隔天狀況更不好，進了加護病房。母親住院的時候，我在她床頭放了一張西方三聖像，念佛機二十四小時播放，探病時間也陪著母親念佛，每天念佛迴向給母親，希望她病痛減輕，早日康復。
母親因為這次病痛，才有機緣接觸佛法，而上人也很慈悲的到醫院為我母親開示。當母親見到上人，馬上雙手合十一直點頭禮敬上人，看來非常欣喜。上人握著母親的手說：「你既然生病，醫療方面就安心的交給醫生，而心靈則託給彌陀，只要稱念佛號，一心向佛，彌陀一定會保護妳。人生是苦的，生老病死誰也免不了，現在有個地方叫做極樂世界，在那兒每個人都非常快樂，沒有病痛之苦，可以來去自如，要什麼有什麼，而且那裡光明燦爛、美崙美奐，只要一心念佛，信靠彌陀，往生後就能去阿彌陀佛的西方極樂世界。」聽完後，母親就跟著上人念佛。
母親從生病到往生大約六個月，從聆聽佛號開始，慢慢會跟著念，最後變成會和我一起拜佛念佛，甚至發願天天念佛。
有天下午，兒子打電話告訴我說外婆在醫院，情況很危急。我趕到醫院時，醫生正在急救，當時母親的心跳加快，血壓一直下降，又無法自行呼吸，醫生用氧氣罩加壓輸送氧氣，結果胃也受傷出血，後來醫生建議我們可以接回家。
因為老家在苗栗，半夜我們用救護車送母親回家，沿路一直念佛，母親始終是昏迷狀態。回到家，已是凌晨二點，我們繼續在她身邊念佛，但是當天下午，母親奇蹟的醒了。接下來在家的十四天，是我們這些子女真正在照顧母親盡孝道的日子，因為累、忙，念佛也就斷斷續續。
今年（二○○六）三月一日晚上，媽媽開始昏迷，血氧一直往下掉，到第二天早上依然昏迷。大哥跟我說，安妮（母親的越籍看護，信仰回教）昨晚夢到有人來看媽媽，媽媽恐怕不行了。我立刻去問看護夢到誰來看母親，是不是長得很恐怖？她說不是！穿得很漂亮，臉很慈祥，然後她看到貼在媽媽床邊的佛像就說：我夢到的人跟這三尊長得一樣（因為她是回教徒，對佛教的種種不熟）。我一聽當下就放心了。
那天下午四點半，母親便往生了，走時只是做了幾次深呼吸，非常安祥，感覺上好像在熟睡，一點痛苦也沒有。
母親昏迷時，我們常在她耳邊複誦上人的開示內容，並請她跟著我們一起念佛，且每隔一段時間，又再提醒，直到往生。往生後我們家人及幾位同修幫媽媽助念二十四小時，助念時，發覺她的臉變得好秀氣，臉上的皺紋也沒了，本來張開的嘴也成半閉了，二十四小時淨身時，媽媽的身體比生前更柔軟，深覺佛力不可思議。
後來又從堂姊那兒聽到：她去醫院探病時，看到西方三聖在床邊守護著母親。我聽了好高興、好感動，因為由此應證了彌陀的慈悲，母親應已蒙受彌陀的救度，往生西方極樂世界了。南無阿彌陀佛！
答：剛才這個事證有兩個重點：第一，臨終前，外籍看護見到彌陀現前；第二，她的堂姊到醫院探望時，看到西方三聖在旁保護她的母親。
這兩點事證就可證明經典（理證）所講的「光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。」（《觀經》）「其人臨命終時，佛與聖眾現在其前。」（《小經》）是真實不虛，事理互證。
阿彌陀佛於人臨終時現前，如果被我們的同修或蓮友看到，可能比較缺乏說服力，因為我們的蓮友們，本來就是念佛人，對教理有深入，對於淨土經中阿彌陀佛的現象也非常清楚，別人一定會以為只是幻景。但是今天看到的是她們請的外籍看護，而且這位看護是信仰回教，完全沒有佛教、淨土、阿彌陀佛的觀念，結果卻夢到阿彌陀佛（雖然她並不知道夢中看到的是阿彌陀佛，但當她看到西方三聖圖時，就認出來是阿彌陀佛）。由此可見阿彌陀佛有在這個家庭示現，在「其人臨命終時」，真的現前來保護、等待、接引。這段見證對我們是很大的啟發，很難得！也很值得。
我們今天就講到這裏。南無阿彌陀佛！
（講於2006年3月25日）
（註：本文已編入慧淨法師講演集(三)一書 ）